용모가 최우선 기준… 수영복 콘테스트까지

중국 여객기로 여행을 해 보십시오. 그러면 당신은 특이한 경험을 하게 될 것입니다.’-. 무슨 경험을 한다는 걸까. 이상할 정도로 외모가 거의 닮았다. 젊다. 아름답다. 또 신장도 거의 같다. 그런 미녀군단에 둘러싸이게 된다는 것이다.
외모가 가장 중요한 기준이다. 마치 옛날 스타일의 미녀 콘테스트 과정을 거쳐 선발된다. 때문에 중국의 민간항공의 스튜어디스들은 하나같이 젊고 미모를 자랑하고 있다는 소식이다.
24살이 넘었다. 그러면 여자 승무원직에 신청을 생각도 말아야 한다. 신장이 평균키 보다 최소한 2인치 이상 크지 않다. 그러면 아예 집에 가는 편이 좋다. 다리가 나무 둥지 같이 생겼다. 문의 전화를 걸 필요조차 없다. 결과는 보나마나니까.
스튜어디스가 되기 위한 최소한의 용모 조건을 말하는 것이다. 작업장에서의 차별이 공공연했던 암흑시대로 되돌아간 것 같은 착각이 들 정도다. 용모를 가지고 차별을 하다니. 중국에서는 그러나 당연시되는 스튜어디스 채용기준이다. 이는 어떤 면에서는 남보다 뛰어남의 상징으로도 간주된다.
“중국인들은 항공사의 질을 스튜어디스의 질, 다시 말해 그들이 예쁘게 생겼나, 아닌가로 평가한다.” 중국 최대 항공사인 ‘차이나 서던’의 미디어 디렉터인 루오 만의 말이다.
아름다운 용모는 오늘날 중국에서 상당히 중요한 상품이다. ‘차이나 서던’의 여자 승무원모집 과정을 보여주는 게 인기 TV 쇼로 자리 잡을 정도로 용모지상주의가 판치고 있다. 그 오디션 기간만 무려 6개월이다. 그 기간 동안 ‘차이나 서던’은 주요도시들을 순회하면서 수영복 콘테스트에서 짐 나르기 레이스, 쟁반 들고 걷기 등 각가지 이벤트를 펼친다.
180명의 새 스튜어디스 모집한다. 그 오디션에 중국 전역에서 수천, 수만명이 몰려든다. 그 선발과정을 TV를 통해 방영하는 것이다. 그 프로가 폭발적인 인기다.
“이는 모든 소녀들의 꿈이다.” 일생동안 세 번 비행기를 타보았다는 루 주(20)의 말이다. “스튜어디스처럼 아름다웠으면 하는 게 소원이다. 세계를 마음대로 볼 수 있고 대부분의 사람들이 가보지 못하는 곳을 간다. 그러니…” 이런 꿈을 안고 그녀는 오디션에 응모했다.
중국의 수도 베이징 외곽의 한 리조트 지역. 스튜어디스선발 오디션 장소다. TV녹화를 위해 루와 다른 참가자들은 마치 군의장대처럼 정연히 도열해 있다. 모드 타이트한 쇼트에 은은한 색깔의 티셔츠 차림이다.
이들은 두 팀으로 나뉘어 경쟁을 벌인다. 짐 나르기 시합이 펼쳐진 후 TV 카메라는 잠시 작동을 멈춘다. 짧은 브레이크 시간. 참가자들은 옷을 갈아입는다. 이번에는 블라우스에 스커트, 그리 검정색 하이힐을 신었다. 스튜어디스 제복이다. 급히 서둘러 머리를 만지고 화장을 고친다. 이번에는 쟁반을 들고 고객에게 음료수를 서비스하는 테스트다. 이 시합에서 중요한 건 타임이다. 그러나 동작, 태도 등도 역시 참고 사항이다. “너무 긴장한 것 같았다. 머리모양이 엉망이었다. 자신감 있는 태도를 보이지도 못했고.” 나중에 루가 한 말이다.
왕 징(22)은 한 번도 비행기를 타본 적이 없다. 그러나 비행기에서 일하는 게 자신의 운명이라고 믿고 있다. 많은 다른 경쟁자들과 마찬가지로 그녀는 집안의 ‘오직 하나뿐인 자녀’다. 그 딸의 소원을 풀어주고자 스튜어디스 선발 오디션을 쫓아 어머니는 중국 전역을 딸과 함께 기차로 여행하고 있는 것이다.
“공정한 경쟁이라고 생각한다.” 왕의 어머니 리 구오핑(47)의 말이다. “항공업은 서비스 산업이다. 이 서비스산업에서 매력적인 여승무원은 필수다. 항상 어느 항공사 스튜어디스들이 더 아름다운지 사람들은 항상 이야기한다.”
중국인들만 젊고 아름다운 스튜어디스를 선호하는 게 아니다. 아시아 전체의 현상이다. 싱가포르 항공의 경우를 보자. 이 항공사는 샤롱을 걸친 스튜어디스들의 아름다운 용모와 친절로 명성을 쌓아왔다. 이 항공사의 트레이드마크 격인 광고 캐치프레이즈도 이른바 ‘싱가포르 걸’이다.
“부모님들은 직업 수명이 짧은 직종이라는 점에서 환영하지 않는다.” 스튜어디스 선발 콘테스트에 참가한 왕 웬징(21)의 말이다. 파리 행 여객기 스튜어디스가 되는 게 꿈인 그녀는 평범한 오피스 레이디는 질색이라고 머리를 내젓는다.
스튜어디스가 되어 세계를 날아다니겠다는 꿈을 가진 소녀들은 하나 둘이 아니다. 수만, 아니 수백만이 넘는다. 그러나 그 꿈을 이루는 지망생은 극소수에 불과하다. 열심히 응모를 한다. 그러나 전국서 몰려든 지망생의 거의 다는 1차 테스트의 관문을 뚫지 못한다. 용모, 신장 등 기본 조건을 갖추지 못해서다.