기나긴 여름방학이 끝나고, 학생들은 곧 새 학년을 맞는다. 방학이 되면 학생들이 학기 중 쌓였던 긴장을 풀고, 늦잠도 자고 게으름을 피우면서 친구들과 신나게 노는 것이 주요 일과였던 때가 있었다. 태곳적 얘기이다. 언제부터인지 여름방학은 학교생활의 연장처럼 되어서, 초등학교부터 고등학교에 이르기까지 학생들이 각종 예능, 스포츠, 컴퓨터, 자연탐방, 해외 문화여행, SAT 시험 준비 등 다양한 프로그램에 참가해 바쁜 나날을 보내는 것이 추세가 되었다. 학교에서처럼 지식습득과 평가에 따르는 부담 없이 다양한 방면에서 훈련을 쌓고, 취미개발을 통해 능력 있고 자신 있는 시민으로 성장하는 훈련과정으로서 여름방학 프로그램은 충분히 가치 있는 경험이다. 그러나 문제는 이처럼 교육적 가치가 있는 프로그램의 대부분이 유료라는 점이다. 지역과 프로그램에 따라서 차이가 있지만, 집에서 다니는 데이 캠프의 경우 대략 한 주일에 500 달러 전후의 참가비가 들고, 해외여행을 포함한 프로그램에 참가하려면
필라델피아에서 흥미로운 실험을 했다. 도심 빈민 밀집지역에 녹지대를 만들고 주민들의 정서적 변화를 관찰하는 실험이었다. 빈민촌 풍경은 황폐함. 콘크리트와 시멘트, 쓰레기 더미와 폐차들 그리고 공터마다 웃자란 잡초와 피폐한 사람들로 특징지어진다. 유펜의 의과대학 연구진은 그 지역 공터 30여 곳을 선정해 깨끗하게 청소하고 잔디와 나무를 심고 울타리를 쳐서 관리했다. 정갈한 녹지대가 생긴지 18개월, 인근 주민들은 이전에 비해 우울감이 줄고 자존감이 생겼으며 정신건강도 개선되었다는 것이 7월말 발표된 연구결과였다. 걸어 들어가고 싶은 초록의 공간, 쉼을 얻을 수 있는 나무그늘이 주민들의 척박한 삶에 숨통을 터준 덕분일 것이다. 피폐하고 황폐하며 척박한 것은 빈민촌 거리 풍경만이 아니다. 치열한 경쟁 속에 아등바등 숨 가쁘게 살아가는 이 시대 많은 사람들의 내면 풍경이기도 하다. 여유 없는 그 마음속에도 초록의 쉼터가 필요하다. 내 속에서 생겨났지만 걷잡을 수 없이 자라나 나를 잡아먹는
오는 11월 실시되는 본 선거에 출마할 각 정당의 후보를 선출하는 뉴욕주 예비선거가 20여 일 앞으로 다가오면서 선거전이 후끈 달아오르고 있다.특히 뉴욕 주상원 11선거구 민주당 예비선거에서 4년 만에 리턴매치를 벌이는 토니 아벨라 뉴욕 주상원 의원과 존 리우 전 뉴욕시 감사원장은 앞 다퉈 유력 정치인과 노조들로부터 공식 지지를 이끌어내며 치열한 세 과시 경쟁을 펼치고 있다.두 후보 간 비방전 역시 선거일이 다가올수록 거세지고 있다.아벨라 의원은 리우 후보가 과거 선거자금법 위반으로 2만6,000달러의 벌금을 부과 받은 사실과 과거 시감사원장 시절 뉴욕시 특수목적고 입시제도 폐지를 옹호하는 발언을 한 것을 연일 문제 삼으며 맹공을 퍼붓고 있다.반면 리우 후보는 아벨라 의원이 과거 독립민주컨퍼런스(IDC)에 소속돼 공화당과 협력해오면서 서류미비 학생들에게 장학금을 지원하는 드림액트 등 민주당의 주요 법안 통과를 막아왔다고 강력 비난하며 자신을 유권자들에게 어필하고 있다.뉴욕 주상원 1
며칠 전 지인으로부터 들은 사소한 에피소드 한 토막. 강아지를 데리고 동네 산책 중에 마주 오는 이가 있어 “하이”라고 인사를 건넸더니 못들은 척 하고 그냥 지나가더라는 이야기다. 그런데 그게 그렇게 기분이 나빴단다. 진짜로 못 들었을 수도 있고 그냥 별 일도 아닌 것으로 치부하고 넘어갈 수도 있지만 전과 달리 “저 사람이 내가 아시안이라고 저러나?”하는 생각이 들어 몹시 불쾌했다고 한다. 그 이야기를 듣고 보니 나도 얼마 전 비슷한 경험을 했다. 피트니스 센터에서 아주 오래 동안 소식이 궁금했던 사람을 만났다. 반가운 김에 이런저런 서로의 안부를 묻고 있는데 느닷없이 저 쪽에서 “탁”하는 소리가 났다. 어떤 사람이 마치 심통이 난 듯 자신의 물통을 식수대 위에 세게 내려놓는 소리였다. 분명 우리가 서 있는 자리가 물을 마시려는 사람들에게 걸리적거리는 위치는 아니었는데, 혹시나 “한국말이 귀에 거슬렸던 것은 아닐까?” 하는 지레짐작이 들면서 기분이 찜찜했다. 쫓아가서 따져 물을 수도
지난 주말 샌디에고 근교, 페창가 리조트에서 열린 이선희 공연을 관람했다. 그녀가 ‘아름다운 강산’을 부를 때 모든 관객이 일어나 열광을 했다. 얼마나 열광하던지 부처님도 일어나서 팔 다리를 흔드실 것 같다는 방정맞은 생각도 했다. 세간에서는 농담반 진담반으로 ‘제 2의 애국가’로 불리며 애창되는 곡이다. 신중현이 만든 곡으로 대한민국의 이상향을 노래하고 있다.기분이 울적할 때 활력을 불어 넣기 위해 이선희가 부르는 ‘아름다운 강산’을 크게 틀어 놓곤 한다. 그러면 나도 모르게 신이 난다. 힘찬 사운드와 이선희의 박력 있는 목소리는 침체된 몸과 마음에 금세 활기를 불어넣어 준다. 나만 그런 게 아니고 우리 세대 많은 사람들이 그러한 것 같다.그러나 이 노래를 들으면 귀를 막고 고통스럽게 진저리치는 사람도 있다. 막 50대에 접어든 아우는 운동선수여서 체육고등학교와 체육대학을 졸업했다. 중학교를 졸업하고 기숙사 생활만 7년하고 사회생활을 했으니, 본의 아니게 일찍 집을 떠나 독립했다.
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