한반도 비핵화와 평화정착 여정의 변곡점이 될 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 평양 남북정상회담이 16일(이하 한국시간 기준) 이틀 앞으로 다가왔다.

4·27, 5·26 판문점 남북정상회담 후 넉 달 만에 성사된 세 번째 만남이자, 문 대통령의 취임 후 첫 방북이기도 하다.

문 대통령은 오는 18일 서해 하늘길을 통해 평양을 찾아 사흘간 머물며 김 위원장과 정상회담을 한다.

이번 정상회담 결과에 따라 북미 간 비핵화 협상이 교착 상태를 벗어나 다시 탄력을 받을 수 있는 만큼, 북한의 '심장부'인 평양에서 두 정상이 어떤 대화를 나눌지에 한반도 주변국을 비롯한 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.

일각에서는 이번 회담이 2차 북미정상회담의 성공 여부, 나아가 연내 종전선언의 성사 여부까지 가늠해 볼 수 있는 '운명의 사흘'이 되리라는 평가도 나오고 있다.

아울러 국내에서는 문 대통령의 이번 방북이 남북의 관계 개선을 한층 가속하고 민족 동질성을 회복하는 중요한 계기가 될 수 있다는 기대감이 번지고 있다.

문 대통령과 김 위원장의 첫 만남을 비롯해 18∼20일 사흘간 이어질 두 정상의 주요 일정은 생중계를 통해 전 세계에 전파된다.

이번 평양 정상회담은 북미 정상 간 비핵화 원칙에 합의한 이후 열린다는 점에서 백지 상태에서 열린 앞선 두 차례의 회담과 차별성을 보인다.

하지만 6·12 북미정상회담 이후 석 달째 교착 국면을 벗어나지 못하는 북미 협상에 힘을 싣기 위한 방편으로서 2차 북미정상회담 개최를 우선 목표로 한다는 측면에서는 앞서 열린 남북정상회담과 유사한 측면도 있다.

4·27 판문점선언이 6·12 북미정상회담의 발판이 된 것처럼, 이번 평양회담 역시 2차 북미정상회담의 디딤돌이 될 수 있는 셈이다.

이번 평양 정상회담의 양대 키워드는 '비핵화 진전'과 '남북관계 개선'이다.

이 중에서도 문 대통령은 비핵화 문제를 최우선으로 다루면서 6·12 북미정상회담 이후 교착 상태에 빠진 북미 협상에 돌파구를 찾고 다시금 동력을 불어넣기 위해 김 위원장과 머리를 맞댈 것으로 보인다.

결국 북한이 요구하는 비핵화 조치의 선행 조건으로서의 종전선언과 미국이 주장하는 핵 리스트 신고 등의 실질적 조치 사이에서 어떻게 양측의 간극을 좁히고 '빅 딜'을 성사 가능성을 높이느냐가 '촉진자'이자 '한반도 운전자'를 자임하는 문 대통령의 최대 과제로 꼽힌다.

문 대통령은 최근 남북정상회담 원로 자문단과의 간담회에서 북한의 '현재 핵' 포기와 이에 상응하는 미국의 조처가 필요하다는 취지로 발언하면서 이를 바탕으로 북미 간 거리 좁히기에 나설 것임을 시사했다.

이번 정상회담에서 북미 간 간극을 좁힌 뒤 이달 말 유엔 총회에서의 한미정상회담, 2차 북미정상회담 등을 거쳐 종전선언까지 내달리겠다는 것이 문 대통령이 그리고 있는 로드맵이다.

이번 정상회담에서 또 하나의 축을 이루는 의제는 '남북관계 개선'으로 볼 수 있다.

우선 4·27 남북정상회담에서 채택한 판문점선언이 그동안 얼마나 잘 실천됐는지를 점검하고 이행 속도를 높이기 위한 향후 협력방안 등이 두 정상의 회담 테이블 위에 오를 전망이다.

남북 간 군사적 긴장 완화를 위한 후속 조치, 인적·문화적 교류방안 등도 폭넓게 거론될 것으로 보이며, 정상 간 정기적 만남을 약속한 만큼 4차 남북정상회담에 대한 약속도 이곳에서 이뤄질 수 있다.

문 대통령의 '한반도 신경제지도'를 비롯한 남북 간 경제협력 방안에 대해서도 허심탄회한 대화가 이뤄지리라는 예측이 나온다.

금강산 관광 재개, 개성공단 재가동 등 구체적 사업들이 테이블 위에 오를 것으로 전망되는 가운데 특히 경협의 경우 북한 측에서 한층 강력한 의지를 보일 가능성도 있다.

다만 국제사회의 대북제재를 위반하면서 경협에 나설 수는 없다는 것이 한국 정부의 입장인 만큼 이 부분이 대화의 변수가 될 수 있다.

이런 남북관계 개선 방안은 한반도 비핵화 방안과도 맞물려 논의될 것으로 보인다. 북한의 비핵화와 국제사회의 대북제재, 그리고 남북 경협이 톱니바퀴처럼 맞물려 있기 때문이다.

한국 정부로서는 북한의 비핵화가 경협의 선결 조건이라는 점을 강조하면서 비핵화에 대한 북한의 발걸음을 재촉할 수 있고, 반대로 남북정상회담을 촉매제 삼아 북미 간 비핵화 협상이 진전된다면 남북의 경제협력 역시 앞당겨질 가능성도 있다.

이번 회담 기간 남북 정상이 서로에 대한 신뢰를 전 세계인들 앞에 어떤 방식으로 드러낼 것인지도 관심을 끈다.

4·27 남북정상회담 당시에는 문 대통령과 김 위원장이 도보다리 위에서 30분간 독대하면서 깊은 인상을 남긴 바 있다.

또한 1·2차 회담이 당일로 마무리된 것과 달리 이번 회담은 사흘간 진행되는 만큼 한층 풍성한 친교행사가 있을 것이라는 관측도 나온다.

민족의 동질성을 확인할 수 있는 역사적 장소에 두 정상이 동행할 수 있다는 얘기부터 개성공단 현장이나 금강산, 개마고원 등을 함께 찾을 수 있다는 추측까지 흘러나오고 있다.

문 대통령과 동행할 방북단 면면에도 시선이 쏠린다.

청와대에서 방북단의 규모가 200명보다 조금 많은 수준이라고 밝힌 가운데 특히 기업계 인사 가운데 누가 명단에 이름을 올릴지가 관심거리다.

이재용 삼성전자 부회장, 정의선 현대차 부회장, 최태원 SK그룹 회장, 구광모 ㈜LG 대표이사 회장 등의 방북 가능성이 공공연하게 거론되는 가운데, 재계 방북인의 규모 및 명단이 경제협력에 대한 남북의 의지를 상징적으로 보여줄 수 있다는 해석도 나온다.

<연합뉴스>