타이태늄 코팅 형광등, 악취 제거
냄새 물질 잡아 물로 증발시켜
나쁜 냄새를 없애는 전구가 있다고? 아마 터무니없다거나 사기성이 농후한 말이라고 여길 것이다. 클리블랜드에 사는 데니스 하우저도 뭔가 미심쩍다고 생각했지만 한번 실험해보기로 했다. 고양이를 키우는 지하실에서는 나쁜 냄새가 났는데, 냄새를 없앤다는 신종 형광등 전구를 갈아 끼운 뒤 깜짝 놀랐다. 실제로 더러운 냄새가 싹 사라진 것이었다.
그녀에게는 놀랄 일이 분명했지만, 1970년 이후 타이태늄 이산화물이 파장이 짧은 빛과 상호작용을 일으키면 유기물에서 나는 악취가 제거된다는 것은 이미 알려진 사실이다.
이 과학적 발견을 이용해 담배, 음식, 기저귀, 애완동물 등의 나쁜 냄새를 제거하는 타이태늄 이산화물을 코팅한 냄새 먹는 형광등 전구가 신제품으로 개발됐다. 현재 시판중인 제품은 오존라이트(ozonelite. com)과 프레쉬2(fresh2.com)등 2종. 오존라이트의 23와트 형광등 전구(백열등 100와트와 같은 밝기)가 40달러며 프레쉬2 전구는 23와트짜리 두 개에 20달러다.
악취 제거에 대한 수요는 매우 크다. 시카고 소재 민텔이란 리서치 회사에 따르면 공기정화 를 위한 스프레이나 고형제품, 플러그 인, 촛불 판매고는 지난 1998년 연간 25억달러에서 2003년에는 34억달러로 급격히 늘고 있다. 민텔은 향후 5년간 이 시장은 매년 25% 이상의 높은 성장률을 기록할 것으로 전망하고 있다.
냄새를 없애는 전구의 원리는 이렇다. 냄새의 원인물질인 유기 복합물을 무해한 이산화탄소와 물로 변환시킴으로써 냄새를 중화시키는 것이다. 국립재생에너지연구소의 과학자 다니엘 블레이크는 “냄새 분자를 잡아서 파묻어 버리는 것처럼 냄새가 파괴된다”고 설명한다.
냄새를 얼마나 잘 없애는 가는 방의 크기나 냄새의 강도등 여러 가지에 달려있다. 냄새나는 공기가 전구와 직접 닿아야 하기 때문에 밀폐된 전구 카버 속에서는 작동하지 않는다. 또 카펫에 싼 고양이 오줌이나 새는 파이프등 악취가 지속적으로 풍길 경우에는 통하지 않는다.
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