▶ 시민권 신청, 참정권 행사할 수 있는 소중한 권리
▶ 극빈층, 정부가 정한 각종 복지 혜택 신청해야
백악관 산하 아시아태평양계위원회
연방정부 6개 기관 아시안 미디어 간담회
"연방 정부 기관들은 한인들 가까이에 있습니다. 각 기관들의 기능 및 서비스와 관련된 법규 및 정보 및 관련 현안을 정확히 알고 교류하시면 권익을 보다 쉽게 찾으실 수 있습니다“
27일 백악관 산하 아시아태평양계위원회(AAPI)와 연방 정부 주요 6개 기관이 LA에서 개최한 한인 및 아시아계 미디어 간담회에서는 연방 기관과 주민들간 정보 공유 필요성이 특히 강조됐다. 한인 미디어 대표로 본보를 초청한 이들 기관들은 이날 고위 책임자들을 직접 출석시켜 한인사회와의 교류 강화 의지도 드러냈다. 이날 미디어 간담회에서 각 기관 책임자 및 담당관들이 강조한 주요 이슈 및 최근 현안들을 지상중계식으로 정리했다.
◆연방수사국(FBI)
연방수사국(FBI)은 이날 아태계 미디어에 기관의 주요 활동과 내부 사정을 자세히 설명했다. 특히 FBI는 한국 등 아시아 국가에 지부를 운영하며 자국 내 테러 가능성과 각종 범죄활동을 예방한다고 전했다.
FBI는 최근 ‘테러, 외국 스파이 활동, 사이버 범죄’ 위험성이 높아졌다고 우려했다. 연방법에 근거해 각종 범죄를 수사하는 FBI는 미국의 다문화를 긍정하지만 범법 행위는 무관용 원칙을 적용한다고 강조했다.
LA 지부 아미르 이사이 부지부장은 “최근 급증한 개인정보 도용 등 사이버 범죄 피해자들은 사소한 피해라도 지역 FBI에 신고하는 것이 좋다”며 “다소 귀찮더라도 이메일이나 스마트폰을 이용한 사기 행각을 신고하면 다수 피해자가 발생하는 일을 막을 수 있다”고 말했다.
FBI는 한인 등 이민자들이 각종 비자와 영주권 신청시 ‘신원조회’를 받는 일은 언제든 문의가 가능하다고 밝혔다.
이사이 부지부장은 “일부 신청자들이 신원조회를 받을 때 시간이 많이 지연되는 사실을 잘 안다”며 “하지만 FBI는 정해진 규정대로 신청자의 정보와 국가의 안전을 고려해야 한다. 만약 특별한 이유 없이 신원정보가 지연되면 이민서비스국과 FBI에 민원을 제기해 달라”고 설명했다.
또 이사이 부지부장은 “아태계 커뮤니티와 협력은 범죄소탕을 위해서 무척 중요하다”며 “FBI는 이중언어 구사자의 지원을 환영한다. 커뮤니티 아웃리치 이벤트에 많이 참여해 달라”고 말했다. FBI는 미국 내 56개 지부, 해외 64개 지부를 운영한다. FBI 요원은 1만4,500명으로 수사활동을 지원하는 행정직원도 2만500명이나 된다. FBI 1년 예산은 83억 달러에 달한다.
LA지부 (310)477-6565, 사이버 범죄 www.ic3.gov, tips.fbi.gov
◆이민서비스국(USCIS)
이민서비스국은 한인 등 아태계 주민들에게 ‘시민권 신청’ 중요성을 거듭 강조했다. USCIS는 시민권 취득은 미국 시민으로서 참정권을 행사할 수 있는 소중한 권리를 얻는 길이라고 설명했다. USCIS는 수많은 사람들이 시민권 취득에 관한 근거없는 두려움을 갖지 말라고 덧붙였다.
수잔 커다 LA 지부 디렉터는 “이곳에서 계속 거주할 계획이라면 미국 시민으로 사회의 일원이 되는 것을 긍정적으로 고려할 필요가 있다”며 “USCIS는 커뮤니티 행사 때 시민권 최신정보, 신청방법과 시험 예시문 등을 제공한다. 자국민의 권리와 혜택을 위해 시민권 취득을 추천한다”고 말했다.
USCIS는 오는 4월 1일부터 전문직 비자(H1B) 신청을 앞두고 신청자들이 잘못된 정보에 현혹되지 말 것을 당부했다. 특히 USCIS는 H1B 신청시 2주 안에 결과를 알 수 있는 프리미엄 신청제도는 로터리 결과에 전혀 영향을 미치지 않는다고 밝혔다.
각 지부를 관할하는 데니얼 레나드 부디렉터는 “프리미엄 신청제도는 신청자의 시간을 절약하기 위한 별도 서비스일뿐 로터리 당첨 결과에는 아무런 영향을 미치지 않는다. 일부 변호사들이 프리미엄을 권유할 때 혼동하면 안 된다”고 전했다.
◆연방 노동부(DOL)·고용기회균등위원회(EEOC)
연방 노동부 임금단속반(WHD)과 고용기회균등위원회(EEOC)는 노동자 권익보장과 직장 내 각종 차별철폐를 기관 업무의 우선순위로 삼고 있다.
노동부 WHD는 각 주정부 노동청과 별도로 연방 노동법이 정한 최저임금, 오버타임, 휴식시간 등을 보장하도록 강제한다. WHD는 조사관 600명이 총 46개 언어를 사용할 줄 아는 이중언어 구사자라며 한인 등 아태계 주민이 영어구사에 어려움을 느껴도 노동현장의 부당한 대우를 고발할 수 있다고 전했다.
노동부 WHD 킴치 부이 LA 지역국장은 “농업, 보건산업, 건설, 세차장, 의류업, 식당, 경비, 재활용산업, 호텔, 일용직 등 모든 분야에서 노동자의 권익은 보장된다”며 “한인 등 이민자들은 미국의 노동법을 제대로 인식하고 준수하는 일이 중요하다. ‘관행’은 통용되지 않는다”고 강조했다.
이어 부이 국장은 “노동부는 노동자가 사업장 내 임금착취와 부당한 대우를 받지 않도록 엄정한 법을 집행한다. 최저임금이나 오버타임을 받지 못 한 노동자들은 체류신분은 걱정하지 말고 언제든 도움을 요청해 달라”고 말했다.
고용기회균등위원회는 한인 등 아태계가 직장 내 차별철폐에 나서야 한다고 부탁했다. 현재 EEOC는 사업장과 직장에서 ‘인종, 피부색, 출신국, 종교, 성, 장애, 연령, 유전정보’를 이유로 차별하는 행위를 금지한다. 특히 사유를 불문하고 특정 노동자에게 보복이나 앙갚음도 해서는 안 된다.
크리스틴 박-곤잘레스 LA 지역 부국장은 “한인타운에서 고용주가 직원에게 성적 발언을 일삼다가 16만달러 합의금을 지불한 사례가 있듯이 법으로 금지하는 내용을 모두가 숙지해야 한다”고 전했다.
연방 노동부 WHD: (213)894-6375
◆사회보장국(SSA)·연방국세청(IRS)
사회보장국(SSA)은 장애인 등 소수자 복지와 은퇴연금을 책임진다. 현재 미국에선 약 5,900만명이 각종 사회복지 혜택을 받고 있다.
SSA는 신체장애자나 극빈층은 가까운 지역 오피스를 찾아 연방 정부가 법으로 정한 각종 복지 혜택을 신청할 권리가 있다고 강조했다. 사회보장연금을 납부해온 65세 이상 은퇴자와 미망인, 시력장애자, 신체장애자, 저소득층과 극빈층은 언제든 도움을 요청할 수 있다. 다만 영주권자나 시민권자가 아닌 이들은 SSA가 정한 자격기준에 해당해야 한다.
SSA 에시 랜드리 공보관은 “사회보장연금을 납부하는 이들이 SSA 마이 소셜 시큐리티 웹사이트(socialsecurity.gov/myaccount)에 접속하면 그동안 자신이 납부해온 연금액과 향후 받게 될 복지혜택을 맞춤형으로 확인할 수 있다”며 “자영업을 하는 분들도 SSA에 문의해 노후를 대비하는 것이 좋다.
특히 스몰비즈니스 업주들은 SSA의 무료 양식을 통해 각종 기록을 보고할 수 있다”고 설명했다.
연방국세청(IRS)은 세금보고 시즌을 맞아 납세자들이 그동안 보상받은 급여를 정확하게 신고해 줄 것으로 당부했다. IRS 리사 해밀턴 크레딧 프로그램 담당자는 “세금보고는 한 해 수입을 보고한 뒤 각종 크레딧 혜택을 받는 중요한 일”이라며 “IRS는 납세자의 권리를 지키며 크레딧 혜택을 제공하지만 탈세 행위는 엄중하게 조사한다”고 말했다.
한편 아시안아메리칸 태평양계 이니셔티브(AAPI)는 분기별로 연방 주요 기관을 초청해 커뮤니티 이해를 도울 것이라고 전했다.
연방수사국 케이 고 공보관은 “백악관 AAPI와 연방 정부 기관은 한인사회 등 아태계 커뮤니티에 각종 기관의 올바른 정보를 전달하고자 한다”며 “올해 각 지역 커뮤니티에서 진행하는 기관 설명회 및 안내 행사에 한인 분들이 적극 참석해 미국 생활에 꼭 필요한 최신 정보를 얻어가시면 좋겠다”고 말했다.
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김형재 기자>
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