공화당 대선 후보들은 일부 이슈에서는 불명확한 태도를 보이지만, 총기 소지권 문제에서는 어느 편에 설지 의심의 여지가 없다.

릭 페리와 릭 샌토럼은 꿩 사냥을 즐기며, 뉴트 깅리치와 허먼 케인은 총기 규제 반대 운동을 주도하는 전미총기협회(NRA) 회의에서 연설했다. 미셸 바크먼은 자위 차원에서 딸들에게 사격법을 가르치길 원하며, 미트 롬니는 과거와 달리 현재는 무기 소지 권리를 보장하는 수정헌법 제2조의 강력한 지지자라고 표현한다.

버락 오바마 대통령은 이 이슈에 대해 사실상 침묵하고 있다.

그는 올해 1월 발생한 애리조나주 가브리엘 기퍼즈 의원 피격 이후 대응책으로 총기 안전을 위한 새 조치를 약속했지만 거의 이행하지 못하고 있다. 애리조나 총격 사건 생존자들이 (총기 구입자의) 신원조회 시스템을 강화하는 법안 통과를 압박하려 지난주 의회에 나타났을 때도 아무것도 하지 못했다.

민주당은 총기 규제를 수용하는 게 끔찍한 정책이 될 것이며 내년 대선에서 이 문제가 얼마나 미묘한 이슈가 될지 알고 있다. 미주리·오하이오·펜실베이니아 등 사냥이 대중적 취미인 주(州)에서는 양당 후보들이 총기 소지자들의 지지를 서로 받으려 할 것이다.

비록 오바마가 국립공원에 총기를 가져갈 수 있게 하는 법안에 서명하기는 했지만, 대통령이 되기 전 엄격한 총기 규제 정책을 지지했던 이력을 볼 때 수정헌법 제2조의 지지자라고 주장하기 어렵게 하고 있다. 게다가 규제처럼 보이는 어떤 것에도 반대하는 로비 세력 때문에 총기 안전을 지지한다는 것도 내세울 게 못 된다는 판단을 하고 있다.

총기 정책 전문가 해리 윌슨은 "총기 규제는 정부가 건들고 싶지 않은 싸움"이라며 "의회에서는 명백하게 질 것이고, 여론에서도 이길 것 같지 않다"고 말했다.

정부 관리들은 기퍼즈 피격 이후 약속한 총기 안전 정책과 신원조회 시스템을 개선하는 작업을 하고 있다고 말한다. 매트 레리치 백악관 대변인은 "현행 법령하에서 총기를 소지해서는 안 되는 사람들이 총기를 못 갖게 함으로써 수정헌법 제2조를 지키는 시민을 보호하는 게 목표"라고 밝혔다.

그러나 총기 정책과 관련해 민주당은 1994년 사례를 잊지 않고 있다. 빌 클린턴 대통령은 공격 무기의 소지를 금지하는 법안의 통과를 압박했고, 그 해 11월 선거에서 민주당은 크게 패배했으며 상·하 의원 통제권을 잃었다.

이를 고려할 때 NRA는 2012년 오바마가 총기 문제를 신중하게 다룰 것으로 내다봤다. NRA 웨인 라피에르 부회장은 "선거 때 수정헌법 제2조를 반대하는 편에 서는 것은 좋은 대책이 아니다"며 "그들은 선거 기간 이 문제를 흐지부지 넘기면서 총기 소지자들에게 마치 수정헌법 제2조 찬성론자인 양 속이려 할 것"이라고 말했다.

반면 총기 규제 옹호자들에게 오바마와 민주당에 대한 불만은 커질 것이다.

’불법 무기에 반대하는 시장 모임’은 여론조사에서 유권자들이 강한 신원조회와 같은 총기 안전 정책을 지지하는 것으로 나타났다고 주장했다. 모임 공동 의장인 마이클 블룸버그 뉴욕 시장의 측근 존 파인블라트는 "불행하게도 정부는 ‘총기 규제는 나쁜 정책’이라는 통념에 사로잡혀 있다"고 말했다.

오바마는 이 이슈에 대해 극도로 신중했다. 예를 들어 2004년 상원 경선에서 오바마는 당시 조지 W. 부시 대통령이 공격 무기 금지법을 개정하지 않자 ‘스캔들’이라고 평가했지만, 오바마 자신은 정작 대통령이 된 뒤 아무 일도 하지 않았다.


(워싱턴 AP=연합뉴스)