김성수(앞줄 왼쪽 두 번째) 소상인연합회장 및 청과·식품협회원들이 뉴욕시 정치인들과 31일 공청회 후 시청앞 계단에서 그린카트 법안 추진 중단을 요구하는 기자회견을 갖고 있다.

한인 청과·식품상들은 31일 뉴욕시청 시의회실에서 열린 첫 ‘그린카트 법안(Intro 665A) 공청회’에 참석, 업계의 생존권을 위협하는 이번 법안의 추진을 즉각 중단하라고 촉구했다.

뉴욕한인청과협회 및 식품협회 소속 회원 100여명을 비롯 전미수퍼마켓협회, 로컬노조 1500 관계자 등 300여명이 운집한 가운데 열린 이날 공청회에서 참석자들은 “1,500개의 과일·야채 밴더 설치는 기존 뉴욕시 식품소매업계의 근간을 뒤 흔드는 파괴행위”라며 전면 재검토하라고 목소리를 높였다.하지만 이번 법안을 입안한 뉴욕시장실 측은 “최근 영양 부족과 비만으로 질병률이 급증하고 있는 저소득층 주민들의 건강증진을 위해 무엇보다 신선한 과일과 야채를 원활히 공급할 수 있는 밴더가 필요하다”며 강하게 맞섰다.

뉴욕시의회 소비자위원회는 오는 3월말 공청회를 추가로 열어 의견을 수렴한 뒤 이르면 상반기 중에 표결에 부친다는 계획이다.

■‘생존권 위협 법안 중단하라‘
이날 공청회에서 먼저 소매상측 대표로 나선 김성수 뉴욕소상인연합회장은 “뉴욕시에는 이미 한인청과 식품상 1,200개와 수퍼마켓 1,400개, 소형델리 8,000개 등 1만개가 넘는 식료품점들이 과잉 운영되고 있는 상황에 1,500개 과일·야채 밴더를 추가 설치한다는 것은 납득이 가지 않는다”면서 “법안 입안전에 정확한 조사가 이뤄진 것인지 의아스럽다”며 졸속 추진에 대해 꼬집었다. 김 회장은 이어 “1,500개의 밴더가 추가로 배치될 경우 1,200여 한인청과상은 물론 기존 식품소매업소들의 생존권만 침해하는 불행한 결과를 낳을 것”이로 덧 붙였다.

박강철 뉴욕한인청과협회장 봉사실장도 “현재 청과상들은 최근 치솟고 있는 고유가 및 렌트, 각종 비즈니스 규제로 가뜩이나 어려움을 겪고 있는 마당에 세금도 내지 않는 밴더들이 설치된다면 매출이 급격히 떨어져 생사의 기로에 설 수 밖에 없다”고 강조했다. 법안이 입안돼 상정되기까지 기존 식품소매업계에 알리지 않은 데에 대한 비판도 줄을 이었다.

김선엽 뉴욕한인식품협회 전 이사장은 그린카트 법안 입안자는 상정 전에 한 번도 기존 식품업계의 의견을 물어본 적이 없다며 이제 상정했으니 따라오라는 식은 식품상들을 완전히 무시하는 행위라고 성토했다.
그린카트 법안 시행에 따른 부작용 우려에 대한 지적도 나왔다.

패널로 나선 존 리우 시의원은 “이미 4,100개의 음식 밴더들이 운영되고 있는 가운데 1,500개의 밴더가 추가될 경우 뉴욕시가 현재 겪고 있는 교통체증은 물론 식품위생 관리와 쓰레기 처리문제를 더욱 심화시킬 수 있다는 점을 간과해서는 안된다”며 이에 대한 대책을 요구했다.한인 청과·식품상들은 공청회 직후 칼 크루거 뉴욕주상원의원, 토니 아벨라, 몬세라떼, 데이빗 야스키 뉴욕시의원 등 이번 법안을 반대하는 정치인들과 시청앞 계단에서 기자회견을 갖고 다시 한번 그린카트 법안 추진 중단을 촉구했다.

■‘업소 실태조사로 법안 부당성 알린다’
이날 참석했던 업계 관계자들은 공청회에서 기대 이상의 성과를 거뒀다는 판단이다. 그린카트 법안에 대한 청과·식품인들의 입장 및 의견을 충분히 전달했을 뿐 아니라 패널로 참가했던 대부분 시의원들도 이번 법안과 관련, 상당한 문제점을 공유하고 있음을 확인했다는 점에서 고무적이었다는 평가다. 하지만 마이클 블룸버그 시장과 크리스틴 퀸 시의회 의장이 공동으로 추진하고 있어 여전히 입법을 원천 봉쇄하기는 힘들 것이란 전망이 대세다. 이에 따라 소상인연합회와 청과협회, 식품협회 등은 입법저지 활동은 물론 법안 수정 요구를 위한 활동을 병행해가며 업소 실태현황조사 등 대응책을 마련한다는 전략을 세우고 있다.

박광철 뉴욕한인청과협회장은 “한인 청과·식품상들이 협조해 현재 운영 중인 회원업소들의 소재지 실태조사를 실시, 자료로 작성해 시의원들을 대상으로 법안의 부당성을 알려나갈 방침”이라면서 “법안 통과 저지가 최선이겠지만 만약 상황의 여의치 않을 경우 최대한 우리들의 권익을 보호할 수 있도록 수정해 통과될 수 있도록 할 계획”이라고 말했다.

<김노열 기자>

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