한국 재외동포청이 한글학교 예산 증액을 포함한 차세대 한인 대상 사업 확대, 복수국적 제도 개선, 온라인 민원 서비스 강화 등을 추진한다. 미주 한인들에게도 실질적인 영향을 미치는 성과가 나올지 주목된다.

이상덕 재외동포청장은 한국시간 11일 ‘2025년도 업무추진 계획’을 발표하고 ▲재외동포 정체성 강화 ▲국격에 걸맞은 동포 보호·지원 강화 ▲재외동포 정책 강화체계 확립 ▲한인 네트워크 활성화 ▲편리한 동포 생활 등을 올해 5대 핵심 과제로 제시했다.

이날 발표에 따르면 재외동포청은 차세대 동포 정체성 함양 사업 확대의 일환으로 한글학교 운영 지원 예산을 확대한다. 2025년 한글학교 지원 예산은 186억 원으로, 지난 2023년의 141억 원 대비 32% 늘어났다. 한글학교는 전 세계 1,400여 곳이 있다. 미국 내에도 많은 한글학교가 있는데, LA 한국교육원 관할지역(남가주, 애리조나, 뉴멕시코, 네바다)에는 지난해 기준 170여개가 있는 것으로 조사됐다.

또한 차세대 한인들을 위한 모국 초청 연수 프로그램도 확대, 작년 2,100명이었던 연수 참가자 수를 올해 2,600명으로 23% 늘렸다. 이와 함께, 차세대 한인 청년(만 20~34세)을 대상으로 재외공관 인턴십(6개월) 프로그램 운영을 이어가며, 재외동포정책을 논의하는 ‘글로벌 차세대동포 위원회’(가칭)를 신규 구성한다.

이번 업무추진 계획에는 복수국적과 관련한 내용도 담겼다. 복수국적 허용연령 하향 등 시대 변화에 따른 제도 개선을 위해 노력하고, 재외동포에 대한 국민 인식 개선을 위해 매월 ‘이달의 재외동포’를 선정하여 재외동포의 모국 기여를 널리 알린다는 것이다.

또 선천적 복수국적으로 인한 피해를 최소화하기 위해 국적·병역제도에 대한 적극적인 홍보를 실시하고, 2025년 세계한인입양대회를 개최, ‘입양동포 민원 전담창구’ 신설 등 입양동포 지원 활동도 강화할 계획이다.

민원 서비스와 관련한 내용도 담겼다. 발표에 따르면 재외동포청은 재외동포인증센터를 통한 비대면 신원확인으로 전자정부 서비스와 한국내 온라인 서비스 이용을 지원하고, 비대면 화상 영사서비스, 모바일상 아포스티유 민원 서비스, 인천공항내 재외동포청 민원 서비스를 제공하며, 재외국민등록 제출 서류 간소화를 위한 재외국민등록법 시행령 개정을 추진한다.

재외동포청은 이밖에 산하기관인 ‘재외동포협력센터’를 설립 목적에 부합하는 방향으로 명칭과 기능을 조정하기 위해 ‘재외동포기본법’ 개정도 추진한다.

이 외에도 정부와 한인사회 간 소통을 강화하기 위해 ‘재외동포TV’(가칭) 24시간 운영, 동포사회와 간담회 수시 개최, 지역별·분야별 동포사회 현안 해결 지원을 위한 정책연구 및 세미나 활성화 등도 진행할 계획이라고 이 청장은 밝혔다. 이 청장은 “K-컬처 등 한류가 지구촌에 확산하는 가운데, 세계 각지에서 경제적으로 성장하고 정치적 위상이 높아지고 있는 동포사회와 손잡고, 대한민국의 미래 성장 동력을 확충하는 것이 동포청 설립의 취지이자 사명”이라고 강조했다.

이날 이 청장은 그동안 재외동포 지원의 사각지대에 있었던 86만명에 달하는 한국내 귀환 동포와 2007년 이후 파악조차 안 하던 무국적 고려인에 대한 실태조사도 실시, 맞춤형 지원 정책을 펼칠 것이라고 밝히기도 했다.

<한형석 기자>