한 국무위원과 더불어민주당 모 국회의원이 정청래 대표가 조국혁신당과의 합당을 전격 선언한 배경에 정 대표와 조국 대표 간 ‘밀약’이 있다는 취지의 문자가 노출되면서 파장이 확산되고 있다.

당권파를 중심으로 국무위원으로서 부적절한 ‘당무 개입’인 동시에 사실상 당 지도부를 공격하라는 ‘내부 총질’ 지시라는 성토가 이어진다. 조국혁신당까지 당권 투쟁에 자신들을 끌어들이지 말라고 발을 담그면서 논란이 범여권 전체로 확산하는 모양새다.

민주당 핵심 관계자는 30일 한국일보와의 통화에서 “보도대로라면 국무위원이 당무에 개입한 꼴”이라며 “타격 소재 등 언급은 국무위원이 의원에게 지시를 내린 격”이라고 직격했다. 전날 한 국무위원이 모 의원에게 “밀약? 타격 소재”라면서 “밀약 여부 밝혀야”라고 보낸 메시지가 언론에 포착된 것과 관련해서다.

국무위원은 “당명변경 불가 나눠먹기 불가”라는 메시지도 남겼고, 모 의원은 “지선 전에 급히 해야 하는 게 통(이재명 대통령)의 생각이란 건 바람직하지 않다”며 이 대통령까지 언급했다. 국무위원이 메시지를 보낸 시점은 오후 1시 51분쯤으로 국회 본회의가 열리기 약 10분 전이다.

메시지에서 언급된 ‘밀약설’은 그간 합당 반대파를 중심으로 당내 저변에서 확산되고 있었다. 정 대표가 당 최고위원은 물론 원내대표와도 사전에 상의하지 않고 기습적으로 합당 추진을 선언한 것은 정치적 의도가 숨어 있다면서다.

정 대표가 합당으로 혁신당 당원을 흡수해 당대표 연임의 우군을 확보하는 대신 6·3지방선거에서 혁신당의 공천 지분을 보장하는 식으로 정치적 야합을 했다는 식이다. 혁신당 당원은 15만 명 이상으로 추정되는데, 164만 명가량으로 추정되는 민주당 전체 권리당원의 10% 가까이 돼 8월 전당대회에서 당권 경쟁 판도를 흔들 변수가 될 수 있다는 것이다.

일각에서 ‘정청래 당권·조국 대권’ 분업설까지 제기되는 등 온갖 억측이 난무한다. 특히 황운하 혁신당 의원이 전날 “조국 대표가 공동대표를 하면 좋겠다”는 입장을 공개적으로 언급하자, 합당 반대파는 이를 빌미삼아 정 대표를 공격하는 모양새다.

이런 밀약설이 다른 사람도 아닌 국무위원을 통해 발화되자 당 지도부는 황당하다는 반응이다. 당권파 한 의원은 “합당한다고 혁신당원들이 ‘감사합니다’ 하고 정 대표를 지지한다는 말이냐”며 “과도한 해석”이라고 일축했다.

다만 당내에서는 밀약설의 실체를 떠나 혁신당과 합당 문제는 이미 차기 당권 경쟁 전초전으로 비화했다는 해석이 지배적이다. 이해찬 전 국무총리 상중이어서 당권파와 비당권파 모두 공개 언급을 자제하고 있을 뿐이라는 것이다.

특히 혁신당이 ‘밀약’ 문자 노출에 강한 유감을 표명하면서 논란의 불씨가 범여권까지 번지고 있다. 서왕진 혁신당 원내대표는 “근거 없는 밀약설로 우당 대표를 모욕하지 말라”며 “여권 인사들이 사적 대화에서조차 근거 없는 밀약설을 제기하며 타격 소재를 궁리하는 모습에 강한 유감을 표명한다”고 밝혔다. 그는 “당 내부의 복잡한 셈법과 분란에 혁신당을 끌어들이지 말라”며 이같이 페이스북에 적었다.

반면 민주당에서는 조국혁신당이 비판을 자초했다는 지적도 나온다. 강득구 최고위원은 “적어도 (이 전 총리 영결식이 있는) 내일까지는 자제했어야 하는 사안”이라며 혁신당을 질타했다. 친이재명계인 강 최고위원은 정 대표와 차기 당권을 경쟁하는 김민석 국무총리의 최측근으로 꼽힌다.

<김현우 기자>