요즘 휴대폰 화면에 얼굴 파묻고 있는 사람들 없는 곳이 없지만, 베트남만 한 데가 또 있을까 싶을 정도로 이곳 사람들은 휴대폰으로 많은 시간을 보낸다. 택시 기사, 호텔과 식당 등에서 일하는 서비스업 종사자들이 휴대폰을 손에서 놓지 않은 채 일하는 모습을 쉽게 볼 수 있을 정도다. 이들은 대부분 휴대폰으로 소셜네트웍서비스(SNS)를 이용하거나 게임을 즐긴다. 사생활 침해 우려로 미국ㆍ영국 등 선진국은 물론 인도네시아, 태국을 비롯한 동남아 국가에서도 페이스북 이용자들이 줄고 있지만 유독 베트남에서는 SNS 사용자들의 성장세가 두드러진다.

■토종 SNS ‘로터스’의 등장

지난달 16일 베트남에서는 현지 소프트웨어 개발사 ‘VCCorp’이 만든 SNS ‘로터스(Lotus)’가 언론의 대대적인 조명을 받으며 등장했다. ‘페이스북 타도’를 기치로 내건 토종 SNS로, 작년 9월 응우옌 마인 훙 정보통신부 장관이 ‘베트남 국민을 위한 베트남 토종 SNS 육성 계획’을 총리에게 보고한 뒤 꼭 1년 뒤 국민들에 선을 보였다.

주요 특징은 모든 이용자가 콘텐츠 제작자가 되어 돈을 벌 수 있도록 하는 기능이다. 가입과 동시에 이용자는 콘텐츠 제작자가 되며, 자신이 만든 콘텐츠를 다른 사람들이 즐기면 제작자는 조회수에 따라 전자 토큰을 로터스로부터 지급받는 방식이다. 이 토큰은 현금으로 환전해 사용할 수 있다.

응우옌 테 떤 VCCorp 대표는 출범식에서 “로터스에는 교육, 생활, 경제 등 다양한 분야 전문가 500명이 콘텐츠 제작자로 참여하고 있지만, 누구나 콘텐츠 제작자로 참여할 수 있도록 널리 열려 있다”라며 “이용자들이 자신의 다양한 경험과 이야기를 아름다운 상품으로 만들 수 있도록 다양한 수단을 제공할 것”이라고 말했다.

지금까지 가입자 수 등 주요 정보는 공개되지 않고 있지만, 총리실을 중심으로 한 정부 기관, 유명 연예인들이 대거 로터스 계정을 열어 활동하면서 순풍을 타고 있는 것으로 업계는 보고 있다.

■페북과 구글이 70% 점령

베트남 정보통신부에 따르면 베트남에는 현재 460개의 SNS가 작동하고 있다. 다양한 국내외 업체들이 인구 1억 시장을 놓고 다투는 상황이지만, 베트남 업체들의 SNS 존재감은 아직 미미하다. 존재감이 있다 하더라도 글로벌 SNS ‘골리앗’들이 일찌감치 터를 닦아 선점한 탓에 큰 수익으로 연결 짓지 못하고 있다.

시장 조사 기관 ANTS에 따르면 페이스북과 구글(유튜브)이 베트남 온라인(모바일 포함) 광고 시장 70% 이상을 점하고 있다. 이는 연 3억7,000만달러에 이르는 규모다. 특히, 베트남 SNS 이용자는 2015년 4,400만명 수준에서 지난해에는 6,200만명을 기록하는 등 급증 추세에 있어 연관 광고시장 규모도 점차 커질 것으로 업계는 내다보고 있다. 현지 온라인 매체 징 소속의 한 기자는 “베트남 고유 자동차 모델 빈패스트 출시에 맞춘 모든 광고와 홍보가 SNS로 쏠렸다”며 “신문과 방송 등 전통적 매체들의 불만이 대단했다”고 전했다.

문제는 SNS 기업들이 이렇게 큰 수익을 올리고도 베트남의 관련법이 미비해 대부분 외국 기업인 이들에게 적절한 세금을 부과하지 못하고 있다는 것. 베트남 정부가 토종 SNS 개발에 열을 올린 이유다. 베트남 온라인 쇼핑몰 ‘Tiki’ 관계자는 “많은 사람이 페이스북 등을 통해 중간 마진이 적은 상품을 검색해 구입하는 상황”이라며 “이렇게 몰려드는 이용자들 덕분에 높은 광고 수익을 내고도 세금을 제대로 내지 않는 외국 SNS를 정부가 그대로 둘 순 없는 일”이라고 말했다. 글로벌웹인덱스에 따르면 베트남 인터넷 이용자 절반이 SNS를 통해 물건을 구입하고 있다.

■토종 SNS, 가짜뉴스 대응 목적도

사회주의 체제의 베트남에 있어 자본 유출보다 더 중요한 문제는 사실 가짜 뉴스와의 전쟁이다. 정부가 모든 언론에 검열관을 배치해 보도를 통제하고 있는 것과 달리 SNS는 가짜뉴스 확산의 주로 통로로 이용되고 있는 탓에 베트남 정부는 구글과 페이스북 등 서버를 해외에 두고 있는 외국 SNS에 각별한 신경을 써왔다. 서버의 베트남 이전을 종용하는가 하면, 자국에 불리한 정보와 게시물에 대해서는 별도 요청을 통해 삭제하고 있다. 베트남 정보통신부에 따르면 올해 들어 구글(유튜브)이 정부의 요청에 따라 삭제한 동영상은 4,500건에 달한다. 정부는 올 초 사이버 보안법을 발효했지만, 삭제를 요청하는 SNS상 부적절 콘텐츠는 계속 늘고 있는 실정이다.

일례로 최근 남중국해 도서 지역에서 근무하는 한 해군의 딸 이야기가 논란이 된 바 있다. 아빠가 멀리 가 있는 동안 집에 이상한 공안(경찰)이 하나 와서 엄마랑 시간을 보낸다는 내용이었다. 이는 결국 꾸이년 지역 방송에서 한 코미디언이 지어낸 이야기로 밝혀졌지만, 정부에 반감을 품는 이들을 통해 계속 SNS에서 유통되면서 군과 공안의 이미지에 먹칠하고 있다.

호찌민 시내 프랑스계 소프트웨어 개발사에서 일하는 한 관계자는 “토종 SNS의 확대는 무엇보다 가짜 뉴스와의 싸움을 위해 필요했을 것”이라며 “페이스북을 능가하는 흡인력을 갖춘 SNS가 절대적으로 필요하지만 그 결과는 더 지켜봐야 할 것”이라고 말했다. VCCorp 관계자는 “(광고)시장을 60~70% 점유하면서, 페이스북보다 많은 이용자를 확보하는 게 목표”라고 현지 매체 인터뷰에서 말했다. 베트남 내 페이스북 이용자는 지난 1월 기준 6,100만명에 이른다.

통 사고에 인기 식고…유령 계정 전락하고…

베트남 토종 소셜네트웍서비스(SNS)는 로터스(Lotus)가 처음은 아니다. 가짜 뉴스 확산을 막고 해외 자본 유출을 줄이기 위한 정부의 지원으로 로터스를 포함, 올해에만 3개의 SNS가 출범했다.

9월 로터스 등장 전에 6월에는 ‘하하롤로(Hahalolo)’, 7월에 ‘가포(Gapo)’가 등장했다. 특히 가포는 ‘베트남 SNS 독립’을 목표로 5,000억동의 자금을 유치, 출범 당시 큰 기대를 모았다. 단기간에 수백만명의 가입자를 확보했지만, 출범 이후 ‘먹통’이 되는 사고가 몇 차례 발생하면서, 또 직장인들이 선호하는 웹사이트 플랫폼을 제공하지 못하면서 인기는 크게 식었다.

앞서 토종 게임 개발사, ‘비나게임’이 내놓은 ‘징미(Zing.,me)’도 인기를 모았다. 온라인 게임을 기반으로 한 SNS로, 게임 인구는 대부분 끌어안았지만, 페이스북 등 다른 SNS가 제공하는 다양한 정보 서비스에 실패해 ‘게임계 SNS’로만 남아 있다.

또 블록체인, 암호화폐, 빅 데이터 붐을 타고 등장한 ‘비즈타임(Biztime)’은 독특한 수익 창출 구조 때문에 페이스북을 대체할 것이란 기대를 모았던 SNS다. 그러나 앱 업데이트가 제대로 이뤄지지 않으면서 이용자들이 빠져나갔고, 현재 작동은 하지만 많은 계정이 이름만 있는 ‘유령 계정’으로 전락했다.

로터스는 페이스북 추월을 모토로 내세우고 있지만, 이를 달성하기 위해선 ‘잘로(Zalo)’를 먼저 넘어서는 것이 순서다.

베트남에서 가장 순항하고 있는 대표적 토종 SNS로, 비교적 작은 앱 덩치(용량)에도 불구하고 메시지 보내기, 그룹채팅, 음성 및 화상 통화, 게시판 기능 등 웬만한 기능들을 모두 제공한다.

또 국내외 1억명에 달하는 회원 규모를 바탕으로 구축한 자체 전자결제 시스템, ‘잘로페이’를 통해 물건을 구입할 수도 있다. 그러나 아직 전 세계와 연결되는 페이스북, 동영상 강자 유튜브에 비할 바가 못 된다.

<하노이=정민승 특파원>