미국 워싱턴D.C.의 공교육에 대한 대대적인 개혁으로 주목받고 있는 한국계 미셸 리(38) 교육감이 미 프로농구(NBA)의 유명 스타 출신으로 현재 미 서부의 새크라멘토 시장으로 활동중인 케빈 존슨(42)과 각별한 사이인 것으로 알려져 주목을 끌고 있다.
22일 워싱턴포스트(WP)는 리 교육감과 존슨 시장이 올해 9월 워싱턴의 유명 식당에서 한가롭게 점심식사를 하는 장면이 목격됐으며 10월에는 새크라멘토의 한 피자 식당에서 저녁 식사를 한 적이 있다고 전했다.
지난주에는 버락 오바마 차기 행정부의 보건부 장관으로 내정된 톰 대슐 전 상원의원과 자선사업가인 캐서린 레이널즈가 주최한 행사에 두 사람이 나란히 참석했다.
이 행사에는 차기 장부의 국가경제위원회(NEC)의장에 내정된 로런스 서머스 전 재무장관과 록펠러 가문의 후손으로 연방 상원의원을 지낸 제이 록펠러 등도 초대됐다.
리 교육감은 이 행사에 자신의 게스트로 존슨 시장을 데리고 간 것으로 전해졌다.
리 교육감과 존슨 시장은 공인으로서 공식 행사에 함께 자리를 한 경우도 꽤 많은 편이다.
존슨 시장 관할하의 새크라멘토의 `차터 스쿨’에 리 교육감이 이사로 참여하고 있으며, 2007년 7월 리 교육감의 인준 청문회때는 존슨 시장이 증인으로 출석하기도 했다.
10월에 열린 하버드경영대학원의 전문위원 회의에도 두 사람이 나란히 참석했다.
리 교육감은 최근 선거에서 승리한 존슨 시장의 업무인수팀에 멤버 자격으로 새크라멘토를 자주 방문하고 있다고 새크라멘토 현지 언론이 전했다.
이달 16일에는 댄 런그렌(공화.캘리포니아) 하원의원이 주최한 모임에도 두 사람이 함께 참석했다.
이처럼 두 사람이 찰떡궁합처럼 붙어다니는 점에 주목한 워싱턴포스트는 리 교육감에게 전화를 걸어 두사람이 어떤 관계인지에 대해 문의했지만 리 교육감으로부터 사생활에 관해서는 코멘트 하지 않는 것이 나의 입장이라는 답변만 들었다.
리 교육감은 아이가 둘 있는 이혼녀다.
존슨 시장은 새크라멘토에서 태어나 1987년 신인 드래프트로 NBA에 진출, 클리블랜드 캐벌리어스와 피닉스 선스에서 13년간 포인트 가드로 활약하면서 3차례나 올스타에 선정된 뛰어난 스타다. 올해 치러진 새크라멘토 시장 선거에서는 흑인으로서는 최초로 당선됐다.
(워싱턴=연합뉴스)
박상현 특파원
shpark@yna.co.kr
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