제이 최 / 동서 상담치료 연구원장, 산타클라라카운티 교도소 심리 분석관

너무나 충격적인 사건이 발생한지 어느새 석달이 지났다. 명문 대학인 Virginia Tech 에서 권총으로32명의 목숨을 빼았고 본인도 자살을 한 미국 역사상 가장 큰 총기 살인 사건이 그냥 잊혀지고 있음에 전문 가족심리Therapist 로서 입장을 밝히고자 한다.

가해자 조씨는8세때 미국으로 이민을 온 한인 1.5세로서 본인의 정신분열증에 의하여 전 미국은 물론 한인 사회와 본국에도 매우 큰 충격을 가져다 준 사건의 주인공이 되었다. 미국에 살고 있는 한국계 시민으로서, 동시에 정신건강 분야에 종사하는 전문인으로서 모든 유족들과 사회 전체에 애도와 죄송스러움을 진심으로 전달한다.

이번 사건이 유독 한인이기 때문에 발생 한 것은 아니며 미국의1960 년대 이민법 개정 이후로 전세계에서 몰려든 이민 사회 전체가 지니고 있는 문제로서 접근을 하는 것이 타당 하다고 본다. 동시에 제2, 제3의 조씨를 종종 대하고 있는 전문 가족심리 Therapist 로서 이번 사건이 그냥 잊혀져 가는 것이 안타까울 뿐이다. 아무런 전문적인 대책없이 지나다 보면 나의 주변에서도 이러한 사건이 언제든지 다시 발생 할 수 있으므로 커뮤니티 차원의 정신건강전문 비영리기관의 설립을 제안한다.

현상: 대부분의 이민자들은 미국 생활의 첫째 목표를 경제적인 안정에 둔다. 그러다보니 물질적이며 외형적인 부분의 성장을 치중하게 된다. 이것은 생존 차원 이며 바로 가정 외부, 즉, 사회에서 해결을 찾게 된다. 인간적이며 정신적인 성장에 대한 관심을 쏟지 못하게 되는 이유가 된다. 부모들이 경제적인 안정에 모든 것을 쏟고 있을때, 많은 자녀들은 외로움, 고독, 혼란, 등을 자연 스럽게 격게 된다. 이를 통한 인간성의 상실과 자기포기, 음주마약, 그리고 정신 질환 등으로 나타하게 되는 것이다.
결과: 육체의 건강이 강한 사람과 약한 사람으로 나타 나듯이, 정신적인 면에서도 마찬 가지다. 부모들의 소홀한 관심으로 인하여 통계상으로 약 25%의 자녀들에게 우울증, 음주마약, 반사회적 성격, 사회적응 이상 등의 정신적인 문제와 질환을 품고 있는 중이라고 한다.

조승희 씨의 경우: 뉴스에 따르면 조승희씨는 Paranoid Schizophrenia, 즉, 정신분열증의 한 종류를 격고 있었으며 전문가를 만난적도 있으나 심각한 조치를 하지 못한 것으로 발표를 하고 있다. 더구나 가장 정확하게 증상과 병력을 아는 가족들은 조씨의 정신 질환에 대하여 소극적인 대응을 한 것으로 나타나는데 여기에 한인 가정의 정신 건강에 대한 인식과 다루는 방법상의 문제가 나타남을 알 수가 있다.

정신분열증이란?: 정신분열증은 뇌의 활동이 장애를 받아 현실을 올바르게 판단하는 능력이 방해 받거나, 감정의 통제나 올바른 의사 결정을 할 수 없게 되어, 사회 생활 및 대인 관계가 유지되기 어려워지는 질환이다. 여러유형의 정신분열증이 있는데 대표적인 증상으로 1) 망상: 생각에 문제가 발생하는 것을 말한다. 비 논리적이며 비 현실적인 자기만의 생각 (자폐적 사고라고 하며 소아 자폐증과는 다름) 과 비현실적인 두려움을 가진다. FBI나 경찰이 나를 감시하고 있다든가 남이 나의 흉을 본다, 나를 죽이려고 한다, 미행한다, 도청장치로 나의 생각을 빼내간다 등의 망상에 사로잡힌다. 이로인하여 비정상적인 행동을 하게 된다. 2) 환청: 이러한 망상이 귀에서 소리로서 들린다. 횡설수설하고 누군가 속삭이거나 지시하는 소리가 들리기도 하며, 본인의 행동을 간섭하고 비난하기도 한다. 그 환청과 대화하는 중에 혼자 중얼거리게 된다. 이렇게 들리는 소리 때문에 괴로워하는 환자가 종종 있으며, 지시대로 행동에 옮기는 경우도 생긴다. 지시하는 소리에 따라 자살이나 범죄를 일으키며 이에대하여 전혀 비정상적인 인식을 하게 된다. 일반의 입장에서는 이해하기 어렵지만, 환자 자신의 귀에는 생생하게 들리는 실제의 소리다. 3) 감정 문제가 발생한다. 얼굴이 굳어 있는 모습을 가지며 의욕이 없어보이고 감정 표현이 눈에띄게 줄어들며 부적절한 감정표현을 한다. 이로인하여 사회 생활과 대인관계에 손해되는 문제가 발생하게 된다.

정신분열증의 원인은?: 환경적 요인과 유전적 요인 등으로 발생하는데 뇌신경 전달물질인 도파민과 세로토닌의 대사 이상으로 인한 뇌세포의 기능 장애로 인하여 발병하는 하나의 뇌질환으로 판단되고 있다. 여러가지 설이 있지만 어릴적의 심각한 마음의 충격이나 스트레스도 간접적인 원인 중의 하나로 볼 수가 있다.

일반적인 견해: 이러한 이해하기 어려운 증상들을 보고 일반인들은 환자의 정신이 분열된 것으로 오해하여 막연히 두려워하고 기피하며 귀신이 씌였다거나 미쳤다고 말 하기도 한다.

주변에 흔히 있는 병: 정신분열증은 대략 100명 중의 한 명이 평생에 한 번 이상 경험하게 되는 흔한 질환이며, 환자 중의 약 50%는 치료를 통하여 병의 증상이 매우 완화되어 가정과 사회 생활로 되돌아 갈 수가 있다. 남성은20대 초반에, 여성은 20대 후반에서 30대 초반에 잘 걸리는 것으로 나타나고 있다. 이 정신분열증은 우울증, 그리고 마약에 의한 분열증과 마찬가지로 방치 할 경우에는 심각하게 목숨을 위험하게 하는 대표적인 정신 질환의 일종이다.

실제의 정신분열증: 환자 대부분은 사람이나 시간과 장소를 알아보는데 문제가 없다. 자신의 행동에 대해서도 거의 기억하고 있다. 그러므로 정신분열증은 정신이 분열된 것이 아니라, 뇌의 이상에 의해 발생하는 증상 때문에 고통받는 하나의 질병으로 알아야 하겠다. 대략 25%는 회복이 되는 환자로서, 발병한지 2년 이내에 전문가의 치료를 받으면 대개 재발하지 않는다. 약 50%는 어느 정도 회복이 되는 환자로서, 사회생활이나 대인관계에 어려움은 있으나 적당한 수준의 사회생활이 가능하다. 나머지 25%의 호전되지 않는 환자의 경우는 장기간의 입원이 필요한 경우이다.

치료: 정신분열증은 뇌의 질환이므로 이 뇌의 문제를 교정하는 쪽으로 치료가 이루어진다. 현재 약물치료가 가장 효과적인 치료방법으로 활용되고 있으며 이를 통하여 환자들의 증상이 눈에띄게 개선되어 정상적인 가정생활과 사회생활로 복귀하고 있다. 정신 질환은 의사와 전문Therapist의 개입하에 환자와 가족이 함께 노력하면 대부분 치료가 가능하다. 방치 할 경우는, 일시적으로 증상이 사라질 수도 있으나 이것은 치료 된 것이 아니라 잠재되는 것이며 재발시는 더욱 심한 증상을 보이게 된다. 이러한 경우 환자 본인의 자살 위험은 물론 주변 사람들의 목숨도 동시에 앚아가는 큰 불행을 초래 하는 비극적인 결말로 발전 하게 되는 것을 볼 수 있다.
치료가 되는 뇌의 질환: 정신분열증은 치료가 쉽지 않은 병이지, 불가능한 병이 아니다. 통상적으로 치료란 현재 환자의 증상을 없애고 그 사람의 원래 사회적 기능을 복원하는 것을 말한다. 정신분열증은 얼마든지 복원이 가능하다. 그러나, 치료가 쉽지 않고, 장기적이며, 치료를 위하여 가장 중요한 것이 환자의 믿음이며, 보호자와 함께 환자는 치료진과 긴밀한 유대관계를 형성하고 치료를 위해 협동 해야만 한다.

북가주 한인 사회: 극소수이지만 개업을 하고 있는 정신건강 전문인들이 있다. 그리고 카운티를 비롯한 정부 기관과 비영리 기관에 소속된 한인 전문인들도 곳곳에서 활동을 하고 있는 중이다. 중국인 사회나 월남인 사회에는 정신건강을 전문으로 하는 비영리기관들이 활발하게 움직이고 있으나 불행하게도 한인 사회에는 이러한 기관이 전무한 사정이다. 한인사회는 여러종류의 기관과 단체가 존재하지만 너무나도 중요하고 인간 생활을 한층 개발해 줄 수 있는 정신 건강을 위하는 단체나 기관은 찾아 볼 수가 없는 실정이다.

전문 비영리기관의 활동: 봉사직의 이사들이 방향과 철학을 설정하고, 기관의 전문적인 사업에 적당한 경영인들이 운영을 하는 것을 말한다. 운영경비는 주로 정부기관의 보조금과 일반 기업과 개인들의 후원금으로 이루어 지며 전문 사업을 통한 수입도 한 부분을 차지 하게 된다. 주로 가장 큰 운영경비는 다양한 정부 기관에서 받게 되는데 이를 위한 전문 Program 개발을 해야 하며 동시에 정부와 정치인들의 협조를 받기위한 Lobby 도 해야 한다. 이러한 전문 기관이 존재 할 경우, 1.5세나 2세들의 Volunteer 나 Intern program 등도 가능하며 공무원직과 정부 사업의 참여는 물론 정치력 신장에도 중요한 역할을 하게 된다.

많은 한인 사회의 단체와 행사들은 운영 경비를 한인들의 후원과 모금에 의지하고 있는 경우가 많으며 동시에 진행하는 Program들도 대부분이 친목과 봉사 차원으로서 전문적이며 장기적인 것은 별로 많지 않다. 다시말하면, 솔직히 20년 전이나 10년 전이나 또는 오늘날에도, 행사 규모나 횟수는 커졌을 지라도 운영경비는 아직도 우리끼리의 후원과 기부에 의지하고 있으며 행사 내용 또한 친목과 단편적인 봉사 차원에 머물고 있음을 쉽게 볼 수있다. 그러나 이러한 활동도 귀하고 훌륭한 것임은 두말 할 나위가 없다.

이러한 한인들의 활동을 보면 한편으로는, 아직 한인사회가 주류 사회로 진입을 하지 못하고 있거나 또는 주류사회 진입을 위한 준비 과정으로 보는 것이 타당 하겠다. 정부나 주류사회 기업이나 재단 등의 한인사회 외부로부터 기금을 조달받는 전문 비영리기관이 활약하여 기부자에 대한 세금 혜택을 제공하고, 조직적이며 전문 적인 Program운영을 통해 매번 한인들의 주머니에 의존하는 것을 방지 할 수 있다고 본다. 전문 비영리기관이 바로 이러한 역할을 할 수 있으며 한인사회를 전문적이며 장기적인 경쟁력을 갖도록 하게 된다고 믿는다. (San Jose 한미봉사회, East Bay 한인봉사회, 상항한인Center 등이 있다.)

정신건강 전문비영리기관의 역할?, 노인들에 대한 지원 Program 을 Medical service 차원으로 접근 할 수가 있으며, 정신 분열증과 우울증, 음주 마약 등을 포함한 대부분의 정신건강상의 문제에 대하여 전문적인 지원을 할 수 있게 된다. 동시에 가정폭력, 아동학대, 학교생활 등과 미국생활 적응시에 나타나는 여러 문제들을 Mental health 차원에서 지원을 할 수가 있으며 급증하고 있는 조기유학생과 가족들에 대한 지원도 포함된다. 나아가서는 전문적인 양로원, 지체장애자 재활원, 정신질환자 요양원, 그리고 무보험자를 위한 일반 의료원 등으로 확장하여 한인 전문인들로부터 치료와 Service 를 받으며 한국음식과 문화를 제공 받을 수 있는 종합적인 센터로 발전할 수도 있다. 이렇게 될 경우, 한인 가족들로부터 얼마나 환영을 받을 지를 흐뭇하게 생각해 보기 바란다. 일반적인 전문 비영리 기관과는 형식은 동일하나 진행하는 Program 으로는 다른 영역을 말한다.

이러한 정신건강 전문 비영리기관의 존재는 전체 한인 사회가 안고 있는 중요한 여러 사안들을 근본적이며 전문적으로 해결하는 지름 길이 될 수 있다. 동시에, 최소 30% 이상의 한인 가정에서 품고있는, 외부에 말 못하고 가족들끼리만 끙끙 앓고 있는 정신 질환자와 가족관계상의 갈등으로 인한 심각한 문제들을, 전문적으로 도울 수 있는 한걸음이 된다고 믿는다. 다른면으로는 기금을 위한 정부기관과 정치인들에 대한 Lobby를 위한 정치력 신장과, Program을 키우는 Volunteer와, 2세 전문인들을 키우는 Intern program 등을 할 수 있으니 한인사회 전체에 다양한 혜택을 가져다 줄 수도 있게 된다.

앞서 언급한 조씨와 거의 일치하는 정신질환을 가진 한인들을 현재도 종종 대하고 있는 본인은, Virginia Tech의 모든 희생자들이 준 과제로서, 정신 건강을 다루는 전문 한인 비영리 기관의 출현을 학수고대 하고 있는 중이다. 모금이나 기도회 등으로 Virginia Tech 을 지원하는 것도 훌륭한 노력 이지만 좀더 직접적이며 장기적인 안목에서 이러한 기관의 설립이 시급하다고 본다.

한인의 인구가 북가주 전체에 12만명, 그리고 실리콘밸리에 6만명을 육박하고 있으며 이지역의 한인 사회의 역사도50년이 되고 있는 시점이다. 이러한 조건의 북가주 한인 사회가 이제 부터는 한차원 높은 미국속의 한인 사회를 건설하고 정신적인 성장을 하여 보다 깊숙한 주류사회의 진입을 위한 일환으로 정신건강 전문 비영리기관의 필요성을 심각하게 느끼기 바란다. 조씨의 경우를 그냥 안타깝고 답답하게 바라 볼 것이 아니라, 조씨와 모든 피해자들의 희생이 북가주 한인사회를 한차원 발전 시키는 아름다운 계기로 승화 시키는 지혜가 되도록 함께 동참 하기를 간절히 권한다.
문의 전화: (408) 892-9688