조지 W. 부시 대통령이 31일 백악관 루즈벨트 룸에서 상원인준을 통과한 새뮤얼 얼리토 대법관(오른쪽 세번째)과 악수를 나누고 있다.
의료보험·고용 등 민생현안 해결책 못내놔
낮은 지지율 만회 노력없이 현상유지 급급
조지 W. 부시 대통령이 31일 통산 5번째이자 집권 이후 가장 어려운 국정연설을 했다.
국정수행에 대한 지지율이 40%를 가까스로 넘는 상황에서 부시 대통령은 국면전환을 위한 강한 승부수를 띄우거나 토라진 민심을 달래려는 노력 대신 자신의 지도력에 하자가 없음을 강조하려 들었다. 이 때문에 연설의 전반적인 톤은 ‘현상유지’ 쪽으로 기운 듯한 느낌을 주었다.
이번 연설은 형식과 내용 면에서 이제까지 그가 발표한 국정연설 가운데 가장 처진다는 평가를 받기에 족했다.
11월의 중간선거를 염두에 둔 부시 대통령은 과감한 정책구상을 내놓는 대신 의료보험, 대체에너지, 일자리 창출 등 민생과 직결된 현안들을 골고루 짚었으나 속시원한 처방을 제시하지 못했다.
그는 미국 경제의 경쟁력 강화를 위해서는 교육수준이 높고 숙련된 노동력을 확보하고, 외국 석유자원의 의존도를 줄이며 의료보장을 보다 탄력성 있게 운용할 필요가 있다는 점을 강조하는 한편 전세계가 직면한 어려움들을 극복하기 위해 경제적 발전을 장려하고 질병 퇴치 노력을 강화하며, 희망이 없는 지역에 희망을 확산시켜야 한다고 역설하는 등 문제 및 해결책 제시에 있어 원론적 수준을 벗어나지 못했다.
대외 정책과 관련, 부시 대통령은 이라크전을 염두에 둔듯 국제적 고립주의의 폐해를 지적하면서 “우리가 주창해온 약속을 포기하고 우리의 국경 안으로 후퇴할 경우 우리의 안보를 지킬 수 없다”는 논리를 펼쳤다. 여기에도 변화는 없다.
공화당의 부패상을 드러낸 잭 아브라모프 스캔들과 이라크전에 대한 지지감소, 계속되는 테러위협, 허리케인 늑장 대응에 대한 국민적 분노, 기록적인 재정적자 등으로 공화당이 수세에 몰린 현재의 상황을 헤쳐내는데 그의 국정 연설은 별 도움을 제공하지 못할 것으로 보인다.
<이강규 기자>
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