이름 거명않고 “北 새 리더십”으로만 호칭

버락 오바마 미국 행정부가 김정일 북한 국방위원장 사망 이후 북한을 이끌어갈 지도자를 그의 아들 김정은으로 실질적으로 판단하고 향후 대북정책을 가다듬고 있는지가 관심이다.

북한은 김정일 사후 곧바로 노동당 중앙군사위 부위원장인 김정은을 새 영도자로 공식화했지만, 그가 북한의 정책을 좌우하는 지도자로 `연착륙’ 할 것인지 전문가들의 관측은 엇갈린다.

후견인격인 고모부 장성택 국방위 부위원장이 섭정을 할 것이라는 예측에서부터 군부가 주도하는 집단지도체제가 구축될 것이라는 전망에 이르기까지 다양한 시나리오들이 제기되고 있다.

이런 관측은 나이나 경험에 비춰볼 때 당과 군부 등 북한 권력기관내 김정은의 기반이 취약하다는 진단에서 비롯되고 있다.

오바마 행정부는 지난 18일(현지시간) 밤 김정일 위원장 사망 공식 발표 이후 아직까지 후계자인 김정은을 특정해서 한 차례도 거명하지 않고 있다.

힐러리 클린턴 국무장관의 북한 주민 위로 성명이나 백악관, 국무부 대변인의 브리핑에서는 일관되게 새 지도자에 대해 "북한의 새 리더십"(new leadership)이라고 통칭해서 표현하고 있다.

클린턴 장관은 19일 밤 발표한 성명에서 향후 북한의 비핵화 이행, 이웃 나라와의 관계개선, 북한 주민 권리 옹호 등을 촉구하며 그 이행 주체로 "북한의 새 리더십"이라고 지칭했다.

제이 카니 백악관 대변인이나 빅토리아 눌런드 국무부 대변인도 19, 20일 브리핑에서 김정은을 직접 호칭하지 않고, "북한의 새 리더십"이라는 표현을 일관되게 사용했다.

김정은이 후계자로 공식화됐지만 그가 실제로 권력을 장악할 지 좀 더 시간을 두고 봐야 하는 등 북한 지도체제가 어떻게 구체화될지 섣불리 예측하기 힘든 현실을 반영하고 있는게 아니냐는 분석이다.

외교 소식통은 20일 "향후 상황에 대해서는 외부세계의 누구도 예측할 수 없기 때문에 미국 행정부는 매우 신중한 자세를 유지하고 있다"고 말했다.

하지만 행정부내에서 김정은이 형식적으로나마 새 지도자라는 점에 대해서는 이견이 없는 듯하다. 김정은을 대체할 권력의 대안이 북한내에 있는 것으로도 보지 않는 것으로 보인다.

백악관 대변인의 19일 브리핑에서 이 같은 기류는 분명히 읽힌다.

카니 대변인은 `북한내 권력 이행이 순조롭게 되고 있다고 확신하느냐’는 질문에 즉답을 피하면서도 "그동안 추진돼 왔던 승계가 일어나지 않을 것이라는 징후는 없다"는 답변으로 대신했다.

그러나 북한내 정보의 제한으로 김정은의 성향을 잘 모르는데다 과연 그가 당과 군부를 통제하며 주도적으로 북한을 이끌어갈 수 있을지 불투명하다는 점은 미국이 북한 새 권력체제의 향방을 단언하는데 걸림돌이 되고 있다.

이때문에 미국은 북한의 지도자가가 `누구’냐 하는 문제보다는 새 지도자가 `어떻게’ 행동해야 하는지에 계속 초점을 맞추고 있다.

클린턴 장관은 성명에서 "북한의 새 지도부가 한반도의 평화, 번영, 항구적인 안보를 여는 새 시대를 위해 국제사회와 협력하기를 촉구한다"며 비핵화 조치 등 향후 미북관계 개선 등을 위한 행동요구에 무게를 실었다.

카니 대변인은 "문제는 (지도자의) 퍼스낼리티가 아니라 정부의 행동"이라며 "우리는 북한 새 지도부의 행동을 지켜보고 그에 상응해서 움직일 것"이라고 강조했다.

(워싱턴=연합뉴스) 성기홍 특파원