“브로커들의 네트웍·인맥 파워로 판가름
정회원 1인당 200달러 외 항공료 등 요구”

미주 한인회 총연합회(이하 미주총련) 제24대 회장 선거때 우편투표 부정과 후보간 돈 거래 관련 내용이 담긴 녹취록이 공개돼 파문이 증폭되고 있는 가운데(본보 17일자 1·2면 보도) 그동안 미주총련 선거 때마다 돈을 받고 유권자들을 동원해 주는 소위 ‘전문 선거꾼’들이 개입해 조직적인 매표행위가 이뤄져 왔다는 증언들이 쏟아져 나오고 있어 미주총련을 둘러싼 ‘부정의 먹이사슬’의 베일이 벗겨지고 있다. 특히 지난달 28일 치러졌던 이번 제24대 선거에서 유권자로 등록한 정회원 총 1,127명 중 수백명의 회비(2년 회비 200달러) 수만달러를 김재권, 유진철 두 후보 측에서 모두 대납한 것으로 드러나 충격을 주고 있다.


■회원 등록비 대납은 관행

김재권 당선자 측 선거본부장을 맡았던 조시영 LA 동부 한인회장은 17일 본보와 통화에서 “우리가 대리투표를 했다는 유진철씨 주장은 사실과 다르다”며 “다만 선거에 관심 없는 전·현직 한인회장들의 회비를 대납하고 우리 쪽에 표를 달라는 운동을 했을 뿐”이라고 말했다.

미주총련 정관은 총련 회비를 납부한 정회원에게 회장선거 투표권을 부여한다고 돼 있다. 조 회장의 말은 결국 각 지역 한인회 전·현직 회장들의 회비를 대신 내주고 표를 샀다는 것을 인정한 셈이다.

조씨는 이어 “유진철씨 측은 지난달 28일 시카고에서 열린 선거 당일 현장투표에 참여한 정회원들의 비행기값과 호텔비까지 제공했다”고 주장했다. 이에 대해 유진철씨는 이날 본보와 통화에서 “정기총회 참석자 비용 제공은 양측 모두 다 했고 관행이었다”며 “자세한 사정은 노코멘트”라고 답했다. 유씨는 이어 “오히려 김재권씨 측에서 정회원 회비 대납 및 등록을 넘어 ‘대리투표’까지 한 것이 부정”이라고 주장했다.

■전문 선거꾼 개입

일부 미주총련 전직 회장들과 김재권·유진철 선거진영 관계자들에 따르면 그동안 총련 회장선거는 소위 선거꾼들의 네트웍과 인맥이 누가 센가에 따라 판가름이 나 왔다는 게 관계자들의 말이다. 일부 인사의 경우 특정 후보로부터 수만달러를 받고 전국을 돌며 표몰이를 해왔다는 주장까지 나오고 있다.

수년 전 미주총련 회장을 역임한 A씨는 “정회원 동원 능력을 미끼로 활동하는 선거꾼들은 각자 ‘계보’가 있다”며 “이들은 정회원 1인당 회비 200달러와 별도로 비행기값, 향응비, 호텔비용, 수고비 등 돈을 요구해 후보자는 거액의 선거비용을 쓸 수밖에 없다”고 설명했다. 그는 “선거꾼들은 각 지역 전·현직 한인회장과 인맥을 관리하며 선거를 하나의 ‘대목’으로 여긴다”고 덧붙였다.

또 다른 전 회장 B씨는 “그동안 총련 정회원 중 자기 돈으로 회비를 낸 사람은 전체의 10~15% 정도에 불과하다”며 “다들 총련에 관심이 없어 후보자와 선거꾼들이 자연스럽게 유착하는 구조”라고 말했다. B씨는 “이번 24대 선거의 정회원 최다 등록률이란 소리는 결국 각 후보진영이 최소 30만~40만달러 이상의 비용을 썼다는 뜻일 것”이라고 분석했다.

이들에 따르면 정회원 1명이 투표 당일 현장투표에 참석할 경우 많게는 후보자들은 유권자 당 평균 1,000달러까지 비용을 지불한다. 유진철 후보 진영은 “선거꾼들이 정회원 1인당 등록비와 표당 100달러의 수고비를 요구해 거절했다”고 주장했다.

■부끄러운 관행 근절해야

이번 사태에 대해 미주총련 관계자들은 “터질 것이 터졌다”는 반응이다. 그동안 심증으로 떠돌던 정회원 대리 등록과 선거꾼의 표 매수 등 부정행위들이 김재권 당선자와 유진철 후보의 공방이 오가는 가운데 불거져 나왔기 때문.
미주총련의 한 전직 회장은 “총련 선거법에 따라 이번 당선자 무효선언이 필요할 것 같다”며 “진상조사에 착수한 선거관리위원회가 이 기회에 총련 회장선거 잘못된 관행을 뿌리 뽑아야 할 것”이라고 말했다.


<김형재 기자>