모발은 혈흔, 담배꽁초와 함께 범죄현장에서 가장 많이 발견되는 증거물 가운데 하나다. 보통 사람의 경우 하루 수십 개의 모발이 자연적으로 빠지기 때문에 범죄가 일어난 현장에도 범인의 모발이 떨어져 있을 가능성이 크다. 특히 격렬한 다툼이 있는 살인 등의 강력사건에서는 그 같은 가능성이 더욱 커지게 된다.
언뜻 모발은 별다른 특성이 없는 것 같이 보인다. 하지만 현미경을 통해 확대해 보면 많은 특징이 있음을 알 수 있다. 이에 따라 모발의 특징을 관찰하면 범인과 관련된 여러 가지 중요한 증거를 얻을 수 있고, 유전자분석 결과를 용의자와 비교하면 범인을 확증할 수 있게 된다.
일반적으로 모발은 모근부와 모간부로 나뉜다. 두피에 묻혀 있어 조직을 포함하는 부위를 모근부라고 하고, 조직이 없는 부분을 모간부라고 한다. 모근부의 경우 붙어 있는 조직의 모양에 따라 모발이 자연적으로 빠진 것인지 강제적으로 뽑힌 것인지 판단할 수 있다.
모간부에서는 모근부보다 더 많은 특징을 관찰할 수 있다. 우선 모발의 겉면을 현미경으로 관찰하면 비늘 모양의 무늬를 관찰할 수 있다. 이것을 모소피무늬라고 하는데, 이 무늬의 모양은 사람과 동물이 다르다. 이 때문에 모발이 사람에게서 유래됐는지 동물에게서 유래됐는지 판단할 수 있다. 또한 동물의 모간부도 서로 다른 모양을 하고 있어 어떤 동물의 털인지 판단할 수 있다.
모간부의 내부를 수질이라고 하는데, 수질이 분포하는 형태에 따라 여러 가지로 나뉜다. 즉 수질이 없는 무수질, 점점이 떨어져 있는 점속상, 불규칙하게 떨어져 있는 단속상, 그리고 계속 연결된 연속상 등이 그것이다. 이와 함께 모간부의 끝 부분을 모첨부라고 하는데, 여기에서도 다양한 형태를 관찰할 수 있다. 뾰족한 형, 둥근 형, 갈라진 형 등의 형태가 있는 것.
이밖에도 모발에서 여러 가지 특징을 관찰해 범죄수사에 응용하고 있다. 모발의 잘린 부분을 관찰함으로써 범행도구가 망치와 같은 둔탁한 물체인지 또는 칼과 같은 예리한 물체인지 판단할 수 있다.
또한 이발을 한 경우 모발의 끝부분은 매우 거친 형태를 나타내지만 시간이 지날수록 둥글게 변한다. 따라서 모발 끝부분의 모양을 관찰하면 이발을 한 후의 경과시간을 추정할 수 있다.
가끔 범죄현장에 인조 모발이 떨어져 있는 경우도 있다. 인조 모발과 사람 모발을 구별하는 방법도 여러 가지가 있는데, 모소피무늬를 관찰하거나 화학분석을 하는 것이 대표적이다. 모발의 염색 여부도 중요한 단서가 될 수 있다.
<파퓰러 사이언스>
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