국민의힘 공천관리위원회가 16일(이하 한국시간) 현역 충북지사 컷오프(공천배제)로 6·3 지방선거 혁신 공천에 시동을 걸었으나 곧바로 거센 반발에 직면했다.

충북을 시작으로 부산, 대구 등 영남권 지자체장에 도전하는 현역·중진을 추가 컷오프 하며 세대교체를 앞세운 공천 물갈이에 나서려던 '이정현호'가 시작부터 암초를 만났다는 평가가 나온다.

이 위원장은 이날 여의도 중앙당사에서 공관위 회의를 마친 뒤 브리핑을 열어 "현 김영환 충북지사를 이번 충북지사 후보 공천 대상에서 제외하고 기존 신청자 외 추가 공천 신청을 받아 (공천을) 결정하기로 했다"고 밝혔다.

공관위 출범 후 현역 광역단체장 컷오프는 김 지사가 처음이다. 그간 김태흠 충남지사, 이장우 대전시장, 최민호 세종시장, 유정복 인천시장 등 현역 광역단체장들은 모두 단수 공천이 확정됐다.

이번 결정은 사퇴 의사를 밝혔던 이 위원장이 장동혁 대표로부터 전권을 약속받고 복귀한 지 하루 만에 내려진 조치다.

이에 김 지사는 페이스북에 "공관위가 자유민주주의 원칙과 절차를 파괴했다. 공관위 결정을 결코 받아들이지 못한다"고 적으며 강하게 반발했다.

김 지사는 이날 오후 서울로 올라와 국회에서 양향자 최고위원과 면담한 뒤 기자들과 만나 "잘못된, 원칙을 버린 결정"이라며 17일 기자회견을 열겠다고 밝혔다.

이날 충북지사 컷오프 발표 후 이어진 공관위 회의마저 파행했다. 부산시장 공천 방식을 놓고 공관위원들이 서로 충돌했기 때문으로 전해졌다.

부산시장 공천에는 3선에 도전하는 현역 박형준 부산시장과 부산 지역 초선 주진우 의원 등 2명이 입후보했는데, 이 위원장은 경선 대신 박 시장을 컷오프하고 주 의원에게 단수 공천을 주자는 취지로 주장한 것으로 알려졌다.

이 같은 내용이 언론 보도를 통해 알려지자 주 의원은 페이스북에 "저는 경선을 진심으로 원한다"고 썼고, 박 시장도 페이스북을 통해 "혁신 공천이라는 이름으로 당을 망하게 하는 행위이자 망나니 칼춤 그 이상도 이하도 아니다"라며 이 위원장을 겨냥해 비판했다.

국민의힘 부산 지역 국회의원들도 호소문을 내 "파격적이고 근본적인 변화를 위해 부산시장 후보 선출 과정에서 경선은 꼭 필요하다"며 "한쪽 날개를 부러뜨려 최종 후보로 나설 국민의힘 부산시장 후보의 경쟁력을 스스로 낮추는 결정을 재고해달라"고 공관위에 요청했다.

현역 의원 5명을 포함해 총 9명이 시장직에 도전장을 내민 대구 지역도 공관위의 공천 방향 결정을 앞두고 심상치 않은 분위기가 감지된다.

이 위원장은 이날 대구시장 공천 방향과 관련한 질문에 "가급적 빨리 공천을 완료하겠다. 오래 걸리지 않을 것"이라고 말했다. 중진을 대상으로 한 컷오프가 불러올 반발 가능성에 대해선 "심의를 거쳐 결과로 보여드리겠다"고 했다.

당 안팎에서는 이 위원장이 대구시장 후보인 주호영(6선)·윤재옥(4선)·추경호(3선) 의원 등 중진들을 컷오프시키고 이진숙 전 방송통신위원장과 초선 의원을 중심으로 경선을 진행하는 방안에 무게를 두고 있다는 이야기가 흘러나온다.

주호영 의원은 이날 채널A 정치시그널에서 "공천의 핵심은 사람을 자르는 혁신이 아니라 이기는 공천"이라며 "지금처럼 당 내분이 일어나고 경쟁력 없는 후보를 내세우려는 건 해당 행위다. 대구시장을 더불어민주당에 상납하는 것"이라고 강하게 비판했다.

당 지도부도 이 위원장이 장 대표로부터 '전권'을 약속받고 복귀한 지 하루 만에 속도전에 나선 것을 두고 당황한 기색을 감추지 못하고 있다.

박성훈 수석대변인은 최고위 회의 후 기자들과 만나 '대구 중진 컷오프설'과 관련해 "공관위가 위원장 한 분의 결정으로 이뤄지는 구조는 아니고 공관위원들의 논의와 최종 의결을 거쳐 (공천이) 확정된다"고 말했다.

이어 "일부가 우려하는 상황이 전개되진 않을 것"이라며 "공관위원장이 언론에 밝힌 '전권'의 의미를 과도하게 해석할 필요는 없을 것 같다"고 부연했다.

또 공관위가 현역 물갈이에 나서면서도 오세훈 서울시장을 향해서는 이례적으로 2차례나 공천 접수의 문을 열어두기로 한 점을 두고도 "공천이 공정성을 핵심으로 한다는 점에서 과연 적절한지 모르겠다"고 지적했다.

송언석 원내대표도 기자들과 만나 부산시장 경선을 거론하며 "이기는 선거를 해야 한다. 이를 위해선 아름다운 경선을 하는 게 좋다. 두 사람이 (공천을)신청했으니 두 사람의 경선으로 치르는 것이 적절하고 바람직할 것"이라고 말했다.

이에 이 위원장은 연합뉴스 통화에서 "반발하고 저항하는 이들이 바로 기득권이다. 나는 이미 시작했고, 결과로 말하겠다"며 혁신공천 기조를 이어가겠다는 의지를 재확인했다.

<연합뉴스>