▶ 나무·밀랍으로 만드는 장난감에 유해성분이라니…
대량생산되는 장난감에 비해 수작업의 나무 장난감들은 독특한 가치를 지닌다. 앞으로 이들 손으로 만든 장난감을 보기 어려워질 지도 모른다. 장난감 안전검사를 의무화한 소비자 상품안전 개선법 때문이다. 납 성분 중국산 장난감들이 사회적으로 문제가 되자 연방의회는 지난해 관련법을 제정했다. 규모가 영세한 수작업 장난감 공장들은 검사 경비 부담이 커서 문 닫을 위기에 처했다.
중국산 납성분 파동으로 안전검사 의무법 시행
소규모 수작업 업자들 경비 부담으로 존폐위기
메인, 오건킷의 윌리엄 우즈는 지난 35년 동안 어린이들을 위해 나무 장난감을 만들어왔다. 매년 2,000여개의 장난감이 그의 손에서 만들어져 그의 가게에서 팔려나간다. 그리고 이제까지 그가 만든 나무 보트나 자동차, 헬리콥터로 인해 어린아이가 다쳤다는 말은 들어본 적이 없다.
그런데도 새로 제정된 법 때문에 그를 비롯한 소규모 장난감 공장 주인이나 가게 주인들은 존폐 위기에 처했다고 그는 말한다. 지난해 연방의회는 어린이들을 유해한 장난감으로 부터 보호하기 위해 안전검사를 의무화하는 법을 만들었다.
중국에서 들어오는 장난감들에 납 성분 등 유해 성분이 있다는 사실이 밝혀지면서 대기업 장난감회사들이 4,500만개를 리콜 하는 사태가 벌어지자 연방의회가 행동을 취한 것이다.
우즈는 “말도 안 되는 이야기”라고 말한다. 그는 단풍나무, 호두나무, 체리나무로 장난감을 만들어 호두기름과 밀랍으로 끝마무리를 한다. 이런 천연 장난감이 안전한지 여부를 검사하기 위해 3만 달러의 거액을 써야 하는 것은 말도 안 된다는 것이다. 장난감 종류별 검사비용으로 400달러 정도가 들고 그가 만드는 종류가 80여 가지이니 이런 액수가 나왔다.
“새 법은 납을 사용하는 대기업 장난감회사를 겨냥한 것입니다. 그런데 해가 없는 상품들에 대해 예외규정이 없으니 문제이지요”
해당 장난감 업주들은 자신들을 관료주의와 소비자보호 운동의 희생양이라며 연방의회에 편지 보내기 캠페인을 벌이는 등 힘을 합치고 있다. 수공업 장난감 연맹이라는 이름으로 지난 4월 워싱턴에서 시위를 벌였고, 연방의원들을 붙들고 하소연을 하고 있다.
수공업 장난감 연맹의 디렉터인 로브 윌슨은 상품 안전법이 문제가 있다며 연방의회가 다시 검토해 개정안을 만들기를 바라고 있다. 그는 매서추세츠, 애쉴랜드에서 장난감 회사를 운영하며 유럽산 유기농 장난감을 팔고 있다.
소비자 상품안전 개선법안은 지난 2008년 8월 압도적 지지로 연방의회를 통과했다. 그 결과 사상 처음으로 12살 미만 어린이들이 사용하는 상품에 대한 의무적 안전 기준이 생겼다. 장난감의 경우 안전 검사를 필히 거치도록 규정했다.
새 법은 오는 2월부터 시행에 들어간다. 그러나 많은 거대 장난감 기업들은 이미 자사 실험실에서 안전 검사를 하고 있다. 소비자 상품 안전 위원회가 인증할 경우 자사 실험실에서 검사를 제3의 기관에서 할수 있다.
새 법이 제정되기 전까지 장난감에 대한 안전수칙은 의무조항이 아니었다. 그러나 수입 장난감에서 납성분을 비롯한 유해성분이 대거 발견되면서 소비자들이 분노하고 2007년과 2008년 대규모 리콜 조치가 단행되었다. 정부는 매년 220억달러 상당의 장난감들이 수입되고 있는 것으로 추정한다. 주로 해외에 공장을 둔 대규모 장난감 기업들이 들여오는 것이다.
안전 검사법과 관련 소규모 장난감회사들은 소비자 보호단체들과 묘한 관계가 되었다. 소비자 단체들은 연방의회가 이 법에 절대로 손을 대면 안 된다고 강조하고 있다. 틈이 보이면 대기업들이 핵심 조항들을 빼내려고 로비를 할 것이 두렵기 때문이다.
어린이 상품 안전에 초점을 맞추는 비영리 기구 ‘위험 속 어린이’의 낸시 카운스 사무총장은 이 법을 ‘이정표적 법’이라며 지지하고 있다. 누가 만들고 누가 팔든 자녀들이 가지고 노는 장난감에 대해서는 부모들이 그 안전성을 확신할 수 있어야 한다고 그는 말한다.
“안전성 관점에서 보자면 그 장난감이 동네 상점에서 온 것이든 전국 체인에서 온 것이든 다를 게 없지요. 아이들은 그 차이를 모르고 부모들은 상품의 안전성을 기대할 권리가 있습니다”
한편 소비자 상품안전 위원회는 융통성 있는 방안을 모색 중이다. 부모들이 걱정하지 않도록 안전성을 보장하는 한편 소규모 장난감 공장들을 보호해서 문 닫지 않고 사업을 계속 할 수 있게 균형을 잡으려는 것이다.
안전 검사를 마텔 같은 대기업들은 자사 실험실에서 손쉽게 할 수가 있다. 반면 안전검사가 불필요한 수작업의 나무 장난감 공장들은 제3의 기관을 찾아 가서 검사를 받아야 한다. 문제를 일으킨 것은 대기업들인데 정작 고생하는 것은 소규모 업자들이라는 것이다.
대기업과 소비자보호단체라는 고래싸움에 작은 장난감회사들만 등터지는 셈이다.
상품안전 위원회는 수작업으로 만들어진 결과물 대신 그 재료들에 대해 안전검사를 의무화하는 방안을 고려 준이다. 예를 들어 장난감에 단추가 쓰인다면 그 단추에 납 성분이 없다는 사실을 단추회사가 보증하게 하는 방안이다.
그렇게 되면 장난감 제조업자들은 안전검사를 통과한 재료들만 사용해 장난감을 만들면 되는 것이다.
어린이 상품 안전법으로 혼란을 겪는 것은 또 중고품 판매업소들이다. 안전 규정에 저촉되는 것이 있을지 몰라서 어린이 의류나 오래된 장난감들은 모두 없애버리는 실정이다. 예를 들어 1985년 이전에 만들어진 어린이 책은 잉크에 납이 포함되어 있다. 그래서 중고품업소들은 12세 미만 어린이 용품은 모두 없애 버리고 어른 용품들만 취급하는 추세이다. 전국 중고품판매협회 총무인 아델 마이어는 새 규정은 말이 안 된다고 불평한다.
“8세, 9세, 혹은 10세짜리 중에서 책을 뜯어먹는 아이가 도대체 몇 명이나 되겠어요?”
<뉴욕 타임스 - 본사특약>
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