뉴욕시 교육국은 우수학생 특별 교육프로그램인 `영재 매그넷(Gifted Magnet) 프로그램’을 운영하고 있다. 또 영재가 아니더라도 학생들이 자신의 특성을 개발할 수 있는 별도의 매그넷 프로그램도 실시하고 있다. 최근 자녀들이 학교에서 매그넷 프로그램 등록 신청서를 받아 왔지만 정작 부모들은 어느 학교에, 어떻게 등록시켜야 할지 난감해 하는 경우가 많다. 이러한 학부모들을 위해 한인학생들이 다수 재학하고 있는 퀸즈 25, 26학군을 중심으로 매그넷 프로그램을 소개한다.

◎매그넷 프로그램의 종류
매그넷 프로그램은 크게 두 가지로 나눌 수 있다.
우선, 천재로 판단된 학생들을 위한 `영재 매그넷(Gifted Magnet) 프로그램’이다. 이 프로그램은 초등학교 1학년 입학 예정자를 대상으로 엄밀한 I.Q. 검사와 자격심사를 거쳐 지능이 뛰어나고 탁월한 능력이 돋보이는 소수의 우수학생 50여명을 선발해 중학교 과정까지 교육시키는 것이다.

25학군은 이를 `알파(Alpha) 프로그램’이라는 명칭으로, 26학군은 `영재 매그넷 프로그램’이라는 이름으로 운영하고 있다. 26학군 경우 매년 1,500~2,000여명이 지원, 300내지 400대 1의 치열한 경쟁률을 보이고 있으며 때문에 매년 지원자 가운데 상위권 2~3% 안에 드는 우수한 I.Q.를 평가받아야 입학 가능성이 있다.

또 다른 매그넷 프로그램으로는 연방정부 기금을 지원 받아 운영되는 `연방 매그넷(Federal Magnet) 프로그램’이 있다. 이 프로그램은 25학군 경우 4, 5학년 때 받은 표준성적을 기준으로 선발하지만 26학군은 별도의 평가시험 없이 학군 내에서 지원한 학생 가운데 무작위로 선발한다.

연방 매그넷 프로그램을 운영하는 학교에는 일반 교육과정과는 별도로 25~30명 단위의 소규모 특수반을 구성, 학생들의 특성을 개발할 수 있도록 프로그램을 운영하고 있다. 특히 법률, 정보통신, 과학, 수학, 보건, 약학, 예술, 만화영화 제작, TV 뉴스제작 및 보도, 기상예보 등의 특수 교과과정을 제공해 일반 중학교 수준이나 교과과정에서 접하기 힘든 다양한 분야의 교육을 받을 수 있다.

◎선발 방법
`영재 매그넷 프로그램(Gifted Magnet Program)’은 일반적으로 12월 중순에 등록 마감한다. 마감 전 학군 사무실에서는 학부모를 대상으로 등록절차, 선발과정, 기준에 관한 입학 설명회를 갖는다.

영재 매그넷 프로그램에 지원하려면 입학 전 1년 이상을 해당 학군 내 유치원에서 재학한 학생이어야 하며 1차로 부모의 자녀추천양식과 교사추천서 접수, 2차로 학군 사무실 주관으로 지원자들의 I.Q. 테스트(보통 3~4월경) 및 각종 표준 성과시험 실시, 3차 마지막 단계로 평가 결과 및 입학생 결정(6월말부터) 등의 순서로 이뤄진다.

`연방 매그넷 프로그램(Federal Magnet Program)’은 보통 2월말까지 신청마감하고, 5월이면 입학 통보를 받을 수 있다.

◎매그넷 스쿨
25학군의 알파 프로그램은 PS 165, PS 209에서 유치원부터 6학년 과정을 운영하고 중학교 과정은 IS 25로 이어진다.

25학군의 연방 매그넷 프로그램으로는 초등부터 중등 과정까지 총 23개 학교에서 운영된다. 초등과정 연방 매그넷 스쿨은 PS 20(글로벌 스터디), PS 22(인류학), PS 24(작문 및 삽화), PS 29(극예술), PS 79(출판), PS 120(복합과정), PS 154(아트 & 디자인), PS 163(인류생태 및 보건과학), PS 164(시각 및 도서 예술), PS 169(경영, 금융, 국제무역), PS 184(우주과학), PS 193(디스커버리), PS 200(보건 및 영양), PS 201(텔레커뮤니케이션 및 방송 저널리즘), PS 219(환경교육 및 생태학, 농업학)에서, 중등과정은 IS 25(법률), JHS 168(퍼포밍 아트), JHS 185(르네상스 아카데미), JHS 189(국제학), JHS 194(건축), IS 237(의학 및 보건), IS 250(컴퓨터 및 카메라 기술)에서 학교별로 학년 당 한 학급씩 운영된다.

26학군의 영재 매그넷 프로그램은 PS 18과 PS 188에서 초등과정이, 중등과정은 MS 67과 PS 158에서 제공된다.

26학군의 연방 매그넷 프로그램은 학교별로 MS 67(법률), MS 74(정보통신시스템), MS 159(과학, 수학, 기술), MS 172(언론정보), JHS 216(보건, 약학, 환경, 법률, 기술, 예술) 등이다.

◎전문가 의견
퀸즈 25학군 교육위원인 송순호 박사는 "`매그넷’ 프로그램은 학생들이 자신의 특성을 개발하도록 기회를 부여하자는 취지로 시작된 특성화 프로그램이다. 반드시 학구적인 실력만 중요시되는 것이 아니며 특정 분야에 관심이 있거나 혹은 뛰어난 실력을 가진 학생들이 학교조닝에 구애받지 않고 원하는 학교를 선택해 등록할 수 있는 장점이 있다"며 "기회가 주어
진다면 장래를 준비하기 시작하는 중등과정에서부터 매그넷 프로그램을 통해 자신의 특성을 개발하는 것도 권장할만 하다"고 조언했다.

◎기타 정보처
학부모들은 공립도서관에서 영재자녀 구분법에 대한 도움자료를 구할 수 있으며 영어구사가 어려운 이민자 자녀들은 그림으로도 영재 테스트를 받을 수 있다.


<이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com