한국에서 택시 운전기사들은 어떤 직종보다 많은 사람들을 만나고 이야기를 나누는 집단이다. 전혀 모르는 사람이 처음 만나 이런 저런 이야기를 나누기는 쉽지 않다. 택시 안은 그런 기회를 제공하는 드문 공간이다. 한마디로 서민들의 민심을 잴 수 있는 가장 좋은 집단인 셈이다.

요즘 한국에서 택시를 타보면 살기 어렵다는 이야기를 자주 듣는다. 이들 중 상당수는 한국 경제 악화의 주범으로 민주노총을 꼽고 있다. 툭 하면 시내 곳곳에서 시위를 벌이는 민주노총 때문에 영업에 지장을 받아 이들에 대한 감정이 좋지 않은 것은 이해가 가지만 꼭 그래서인 것 같지는 않다.

한 택시 운전기사는 국회 앞에서 폭력 시위를 주도하다 구속된 후 불과 며칠 만에 민주노총 위원장이 풀려난데 특히 분개했다. 다른 한 운전기사는 “문재인이 왕이라면 민주노총은 상왕”이란 말도 했다.

아닌 게 아니라 지금 한국에서 실세 중의 실세는 민주노총이란 말은 많은 사람 입에서 흘러나오고 있다. 이들은 수시로 사용자와 기자, 심지어는 경찰에 대한 폭행을 서슴지 않고 있는데도 정부 여당은 눈치 보기에 급급하다. 이들은 범법 행위를 저질러 놓고도 촛불시위의 주역임을 내세우며 자신들의 행동을 비판하는 이들을 적폐 세력으로 몰고 있다.

급속한 최저임금 인상, 준비 안 된 주 52시간제 근무, 재정이 마련되지 않은 공공부문 근로자 정규직화 약속 등으로 한국경제는 멍들고 사회불안은 커져가고 있는데 정부는 앞으로 잘 될 것이란 말만 되풀이하고 있다.

작년 정부 당국자들은 하반기부터는 경기가 회복될 것이라 하다가 나중에는 연말부터 좋아질 것이라 말을 바꿨다. 연말이 지나고 새해가 된 후 한국경제 성장률은 마이너스 0.4%로 돌아섰다. 그러자 홍남기 경제부총리는 지난 10일 2분기부터는 경제 성장률이 반등할 것이라고 말했다.

한국의 올해 1분기 성장률은 36개 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 35위다. 나머지 하나가 아직 자료를 제출하지 않은 아일랜드니까 자료가 나온 나라들 가운데는 꼴찌인 셈이다. 미 중 무역 갈등 등 대외 여건이 나빠지고 있는 것은 사실이지만 이는 모든 나라에 해당되는 사항으로 이것만으로는 추락하는 한국경제 상황이 설명되지 않는다.

홍남기의 전망과는 달리 국제 신용평가사들은 잇달아 한국경제 전망을 하향 조정하고 있다. 3대 국제 신용평가사의 하나인 스탠다드 & 푸어는 올 한국경제 성장율을 지난 4월 2.5%에서 2.4%로 낮춘데 이어 이번에 다시 2.0%로 조정했다. 다른 신용평가사인 무디사와 피치는 이미 낮춘 바 있다. S&P사는 하향조정 이유로 취약한 노동시장과 투자 부진을 들었는데 고용 상황이 좋지 않은데 기업들마저 투자를 꺼려 경제성장이 어렵다고 본 것이다. 이렇게 된 데에는 통제 불능 상태인 민주노총이 있음은 물론이다.

한국경제를 부정적으로 보는 것은 이들만이 아니다. 모건 스탠리는 올 성장률 전망을 2.2%에서 1.8%로 낮췄고 노무라는 1.8%, ING는 1.5%로 내다봤다. 홍남기와 평가사 어느 쪽이 맞는지는 시간이 지나면 밝혀지겠지만 아무래도 평가사들이 옳을 듯싶다. 문재인 정부가 문제의 본질을 파악하고 있지 못하거나 알고도 못 본 체하기 때문이다. 한국경제의 침체는 상당 기간 계속될 것 같다.