국민의당과 바른정당 간 통합론 및 연대론이 수면위로 떠오르고 있다.

여당이 된 더불어민주당과 제1야당인 자유한국당이 각각 국민의당과 바른정당을 흡수·통합할 수 있다는 시나리오가 정치권에서 제기되는 가운데 두 정당이 먼저 선제적으로 활로를 모색하는 모양새다.

국민의당 주승용 원내대표는 12일 오전 국회에서 기자들과 만나 "바른정당과의 통합을 적극적으로 검토해야 한다"며 "바른정당과 통합이 돼 60석 정도면 국회 내에서도 캐스팅보트 역할을 할 수 있고 우리가 국회 운영 주도권을 잡을 수 있기 때문"이라고 말했다.

이에 바른정당 주호영 원내대표는 오후 발언의 진의를 파악하기 위해 국민의당 원내대표실을 찾아 주승용 원내대표와 대화를 나눴다.

두 원내대표는 이 자리에서 양당 간 통합 및 연대에 대한 상대방의 의사를 타진했다.

주승용 원내대표는 회동 후 기자들과 만나 "국민의당이나 바른정당의 처지가 동병상련 아니냐"라며 "정치성도 다르지 않다"고 말했다.

주호영 원내대표도 "서로 통합이나 연대의 필요성이 있고 각 당의 구성원 중 그런 생각을 가진 사람이 꽤 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.

그러나 각 당내 사정이 대선 패배 이후 복잡해지고 통합에 대한 의견이 엇갈리는 만큼 통합 추진이 실질적으로 탄력을 받기는 어렵다는 관측이 우세하다.

주승용 원내대표 측은 취재진에 공지를 통해 "통합은 당 내외 의견을 수렴하고 공론화하는 과정이 선행되어야 하고, 정책연대와 정체성 검증과 같은 절차들이 필요하다"고 조심스럽게 접근하기도 했다.

국민의당의 경우 한 초선의원은 통화에서 "어쨌든 정치를 바꿔봐야겠다는 지향점이 같은 사람들은 지금이라도 힘을 합치는 게 중요하다고 본다"고 말했다.

그러나 중진의원들은 대체로 통합론에 대해 신중한 반응이다.

박주선 국회부의장은 "지역주의를 극복하고 새로운 중도개혁 정당의 외연을 확대한다는 점에서 의미는 있다"면서도 "문제는 바른정당하고 국민의당이 대북정책을 비롯해 중요한 부분에서 차이점이 해소되지 않았는데, 무조건 결합을 하는 데 국민이 동의하지 않는 데다 현실적으로 이뤄지기도 어려울 것"이라고 말했다.

안철수 전 대표 측은 "다당제의 틀을 유지하기 위해서는 국민의당과 바른정당 간의 공조관계가 탄탄해질 필요가 있다"는 다소 원칙적인 입장을 나타내고 있다.

바른정당에서도 원내교섭단체 20석을 겨우 채우고 있는 상황에서 "살길을 찾아야 한다"며 통합에 적극적 관심을 나타내는 의원도 있다.

그러나 당내에서는 통합에 부정적 기류도 만만치 않은 것으로 전해졌다.

정병국 전 대표는 통화에서 바른정당의 개혁보수 독자노선에 대해 "당내에서 일치된 의견"이라고 말했다.

김무성 의원은 상황이 유동적이니 좀 지켜보자는 입장인 것으로 알려졌다.

다만, 양당은 합당 형태의 통합과 달리 선별적 정책연대에는 적극 문을 열어놓고 있는 분위기다.

쟁점 법안 처리에 180석 이상이 필요한 국회 선진화법 체제에서 양당이 연대해 60석의 단일 대오를 형성할 경우 캐스팅보트를 쥘 수 있기 때문이다.

주승용 원내대표는 "6월 임시국회에서 개혁입법을 처리할 때부터 정책연대를 해야 한다"고 말했다.

정병국 전 대표도 "국민의당이든 다른 야당이든 연대할 부분이 있는지 우선순위를 적극 찾아보려 한다"고 말했다.

통합론 및 연대론에 대한 본격적인 논의는 양당이 새 지도부를 선출한 뒤 이뤄질 전망이다.

국민의당은 오는 16일 새 원내대표를 선출하고 비상대책위원회도 조만간 꾸릴 계획이다. 바른정당도 다음달 새 지도부를 선출할 것으로 보인다.

주호영 원내대표는 "양당이 지도부 교체 과정이라 새 지도부가 들어서면 논의가 활발해지지 않을까 기대한다"고 말했다.

<연합뉴스>