패션모델(186㎝) 출신 배우인데도 친근한 편이다. 좀 더 솔직히 말하면 어수룩해 보인다. 영화 ‘돌연변이’의 권오광 감독도 배우 이천희의 이런 이미지에 주목했음이 틀림없다.

이 영화에서 이천희는 기자를 지망하는 지방대 출신 N포세대 ‘상원’를 연기했다. 부족한 스펙 탓에 계약직 기자로 사회생활을 시작한 그는 첫 임무로‘생선녀 전말’을 취재하게 되는데, 참 서툴다. 할 말 다하는 발칙한 취준생이자‘생선녀’ 주진(박보영)보다 더 겁도 많고 배짱도 없다. 하지만 제약회사의 임상실험에 참여했다가 생선인간이 된 박구(이광수)를 둘러싼 세상사를취재하면서 조금씩 성장해간다. 마지막에 상원은 자신의 주관과 신념대로행동하는 기자가 된다. 알고 보면 자기주관이 뚜렷한 진짜 이천희와 닮았다.

어리숙한 이미지와 달리 자신을 잘 알고 자기고집이 있는 사람, 자신의 삶이중요한만큼 타인의 삶도 중요하게 생각할 줄 아는 어른스런 남자라는 게 부인이자 여배우인 전혜진(27)을 생각하는 마음에서 살짝 엿보였다.


-상원 역할이 이천희와 잘 어울렸다.

캐릭터에 공감해야 연기가 가능하다던데 공감한 지점이 컸나?“상황은 다르지만 그 마음은 공감이 됐다. 상원이 언론사 파업 덕분에 기회를 얻게 되는데 신인들도 선배 연기자들이 잠시 빠져있을 때 기회를 얻게 된다. 면접에서‘시켜만 주면 뭐든지 열심히 하겠다’고 하는데,나도 오디션 볼 때 무슨 역할이라도 좋으니 주면 잘해보겠다고 했던게 기억났다.”


-영화 내내 탈을 쓰고 나온 이광수씨도 힘들었겠지만 감정이 드러나지않는 이광수씨를 상대로 연기한 이천희 씨도 연기하기가 녹록지 않았겠더라.

“그게 생각보다 어렵지 않았다. 광수씨가 몸이나 손동작으로 표현해줘서. 생선 탈 안에서 하는 심리적 액션이 느껴졌고 감정이 전달됐다. 광수가 또 제게 늘 얼굴 각도 등을 확인받았다. 이를테면 이 대사를 할 때내가 형을 보고 싶은데, 네 생선 얼굴 각도가 형을 보는게 맞느냐고 물어봤다. 연기하던 그 순간의 공기에감정이 전달돼 별 문제가 없었다.”


-극중 지방대라고 괄시(?)받는 상원과 달리 이천희는 서울예대 출신이다. 연예계에서는 나쁘지 않은 학력이다.

“그럼에도 중앙대나 동국대 출신들을 보면서 내가 떨어진 학교 출신이라는 생각을 한 적이 있다. 지나고 보면 학교 그런거보다 자신이 원하는게 무엇인지 아는 게 중요한 거 같다. 상원도 나중에 정식 기자가 되는데, 자신이 바라던 삶인지 고민한다.

대기업 다니는 동창들 만나면 넌 네가 하고 싶은 거 해서 좋겠다면서 부러워한다. 그럼 너도 네가 하고 싶은거 하라고 하면 다수가 내가 하고 싶은 게 뭘까라고 자문한다. 아직도 못찾았다는 게 씁쓸했다.”


-또래 연기자보다 결혼을 빨리 했다.

“학교 친구들은 결혼을 했는데, 연기자 친구들은 안 했다. 근데 나는결혼 못할줄 알았다. 결혼보다 하고싶은 게 너무 많았거든. 목공에 캠핑에 스쿠버다이빙, 서핑, 수영 등.

누가 나의 이런 취미를 받아줄까?그러던 어느 날 전혜진씨를 만났는데 스쿠버다이빙 빼고 다 같이 한다. 좋아하는게 조금 다르긴 하지만아내가 그림 그리면 나는 목공하는식이다.”


-아내가 이번 ‘돌연변이’보고 “고민많이 하더니 잘했다”고 칭찬했다고?

“솔직히 상원은 배우들이 꺼리는배역이다. 밋밋하달까. 뭘 안 한거같은 역할이거든. 오빠 고민 많았겠다, 잘 어울린다고 해줬다. 와이프가그렇게 칭찬해주니까 다르더라. 권위있는 사람에게 인정받는 기분. 근데 아내 말로는 내가 이 영화 찍을때 무척 행복해했다더라. 스태프들도 그랬다. ‘돌연변이’팀과 만나서 너무 행복했다. 감독님과도 만나면 늘 낄낄댄다.”


-어눌하면 보통 줏대 없어 휘둘린다고 오해하는데 전혀 아니네.

“근데 다른 배우들이 나를 보면 이상해 할 거 같다. 쟤는 왜 갑자기결혼해, 왜 갑자기 공방을 다녀, 한달 어디갔어? 뭐 다이빙하러 갔다고. 근데 나는 이천희에 대한 애정이 너무 크다. 와이프도 당신은 자신을 너무 사랑하는거 같다고 했다.

좋아하는 거 다 하는 거 같다고. 이걸 선택했으니 다른 것은 감수하자?난 그럴 수가 없다. 이것도 하고 싶고 저것도 하고 싶다.”


-이천희의 다음 행보는 뭐냐?

“모르겠다. 어떤 배우가 되고 싶냐고 묻는다면 그냥 내 자신을 지켜가고 싶다. 차기작은 이것저것 보고 있다. 사실 요즘 좀 고민이다. 지금 상황에서 할 수 있는 역할과 하고 싶은 역할 사이에서 신중을 기하고있다. 예전에는 그냥 재미있겠다, 해볼까 했는데 요즘은 내가 하고 싶은 역할을 좀 더 기다려볼까, 그런상태다.”


-무슨 역할을 해보고 싶은가?

“딱히 정해져있는 것은 아니다. 다만보는 관점이 다르다. 다른 사람들이이런 캐릭터는 죽인다 그러는데 난잘 공감이 안 되는 경우가 있다. 일테면 멜로드라마에서 목숨 바쳐 사랑한다든지 그런 감정의 폭이 매우 큰캐릭터 있잖나. 그런 인물들을 이해하기란 너무 어렵다.”


<신진아 기자>