‘한인 풀뿌리 컨퍼런스’가 지난주 워싱턴에서 개최됐다. 한인회, 시민단체 등이 유대인들의 로비단체 ‘AIPAC’을 모델로 야심차게 추진한 이번 컨퍼런스는 하원 위안부 결의안 통과 7주년 기념과 한국인 전문직 비자쿼터 법안(HR1812) 추진과 같은 굵직한 이슈들을 내걸어 시기적으로도 적절했다는 평가를 받았다.
2002년 소프트머니 금지법 제정 이후로 워싱턴 정가에는 로비스트 자금 보다는 지역구, 시민들의 지원과 참여를 중요시하는 풍조가 널리 퍼지고 있다. 이런 현실에서 소수자 권익을 앞세운 시민단체들도 다수의 참여와 조직적 활동이 이뤄진다면 막강한 금전적 지원을 받는 로비단체 같은 힘을 발휘할 수도 있게 됐다.
한인 권익을 위해 활동할 전문가들을 양성하자는 취지로 열린 이번 ‘한인 풀뿌리 컨퍼런스’가 그래서 더욱 의미 있는 행사라 할 수 있다.
30일 열린 컨퍼런스 만찬장에서 만난 앳된 차세대 활동가들은 컨퍼런스 기간 중 말로만 듣던 정치 로비를 직접 체험해봤다는 사실에 큰 감명을 받은 듯 했다. 앞으로도 풀뿌리 활동가로 활동하며 한인들의 정치력 신장에 앞장서겠다고 말했다.
하지만 이런 풀뿌리 정치활동이 지속되기 위해서는 보다 조직적이고 치밀한 준비와 전략이 수반돼야 할 것이다.
주최 측은 ‘AIPAC’을 모델로 삼는다고 했지만 지역에서 활동할 로비 전문가들을 교육하는 사업이 목적인지, 전국적인 한인 정치 로비단체를 조직하겠다는 것인지 현재로서는 명확치 않다. 또한 동부지역뿐 아니라 서부지역 한인들의 참여도 더욱 확대돼야 할 것이다.
1947년 7명으로 시작된 ‘AIPAC’이 세계최대의 로비단체로 성장한 이면에는 미국사회의 경제와 금융을 거머쥔 유대인들의 힘과 지원이 바탕이 됐다.
이번 ‘풀뿌리 컨퍼런스’가 워싱턴 정가에서 힘을 발휘하는 네트워크를 구축하려면 전체 한인사회의 전폭적인 지원과 관심 없이는 불가능하다. 그러나 무엇보다도 한인을 대표할 정치 로비단체로 성장해 나갈 기본기를 갖추고 있다는 사실을 증명해야 한다.
컨퍼런스에 참가한 앳된 차세대 활동가들이 기성세대로 성장했을 때는 한인들의 정치력이 얼마나 크게 신장돼 있을지 무척 궁금하다. <박세용 기자>
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