한국의 전통난방 방식인 온돌이 워싱턴에 전파된다.
이중근 부영그룹 회장과 오연천 서울대 총장은 23일 조지 워싱턴 대학에서 스티븐 냅 조지 워싱턴대 총장과 함께 한국 전통 온돌 난방을 연구하는 내용의 양해각서(MOU)를 체결했다.
부영은 이를 위해 조지 워싱턴대에 재학 중인 서울대 출신 재학생 장학사업, 학생 및 교수 교류, 양 대학의 온돌 난방 연구를 위해 100만 달러를 기부했다.
또 부영과 조지 워싱턴대는 한국식 온돌 난방을 적용한 100실 규모의 학생 기숙사를 조지 워싱턴대에 이른 시일 안에 별도로 지어주는 내용의 협약식도 맺었다.
딘 달링 조지 워싱턴대 공대 학장은 “한국식 온돌 시스템 기숙사는 버지니아 애쉬번 소재 캠퍼스에 처음으로 적용될 것”이라면서 “이곳에는 현재 1,500명의 학생들이 수학하고 있다”고 말했다.
이 온돌 기숙사는 조지 워싱턴대가 제공하는 부지에 부영그룹이 기부채납하는 방식으로 건립해 운영한다.
이 회장은 “한민족이 수천년간 사용해 온 고유의 난방 방식인 온돌은 에너지 효율성과 친환경성, 건강성, 위생적 측면의 우수성이 과학적으로 증명된 웰빙 주거 문화로 시범적으로 지어지는 조지 워싱턴대 기숙사가 미국 온돌 연구의 전초 기지가 돼 일반 가정에 널리 전파되길 바란다”고 말했다.
부영은 온돌 문화의 우수성이 이번 연구를 통해 밝혀지면 미국 동북부의 생활과 기후에 적합한 온돌 방식을 개발해 한국식 온돌 주택을 보급시킨다는 계획이다.
한편 이번 체결이 이뤄지도록 앞장선 이수동 STG 회장(조지워싱턴대 미주한인동문회장)은 23일 저녁 이중근 부영그룹회장, 오연천 서울대총장, 딘 달링 조지워싱턴대 공대학장 등을 초청한 가운데 타이슨스 코너 타워클럽에서 기자회견을 갖고 이번 협약내용을 알렸다. 회견에는 오인환 서울대 미주동문회 회장, 함은선 서울대 워싱턴동문회장 등도 함께했다.
<이창열 기자>
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