“진주만 공격은 역사의 일부가 됐지만, 9.11은 아직 역사가 아닙니다. 여전히 현실입니다”

2001년 9.11 동시다발 테러 당시 뉴욕 시장이었던 루돌프 줄리아니는 테러 공격을 당한 위기의 순간에 눈부신 리더십을 발휘했다는 평가를 받고 있는 상징적 인물이다.

사고 당일 뉴욕 세계무역센터 남쪽 빌딩이 두번째 비행기 공격을 받은 직후 사고 현장에 발빠르게 도착해 수습작업을 진두지휘하면서 국민들에게 강한 인상을 남겼다.

줄리아니 전 시장은 9.11 테러 10주년을 앞둔 6일 워싱턴 내셔널 프레스 클럽의 오찬 초청 강연에서 당시 역사적 사건을 회고했다.

그는 "10년전 그날을 다시 떠올리고 회상하는 것은 힘든 일"이라며 "9.11은 내 평생 최악의 날이자, 뉴욕시의 사상 최악의 날이며, 미국 전체 국가로서도 최악의 날이기 때문"이라고 운을 뗐다.

9.11은 미국 역사속에서 결정적인 사건이라고 의미를 부여한 줄리아니 전 시장은 "역사적으로 결정적 사건은 대부분의 사람들이 사건이 일어났을 때 자신이 어디에 있었는지를 기억하는 사건"이라며 "내가 태어난 이후 그런 사건은 일본의 진주만 공격과 케네디 대통령 암살 사건, 그리고 9.11"이라고 말했다.

줄리아니 전 시장은 9.11 테러리스트들은 미국의 정치적 수도인 워싱턴 D.C와 경제 심장부인 뉴욕을 공격해 미국을 위협하고 분열시키려 했으나 미국은 그 역경을 극복했다고 강조했다.

그는 "테러리스트들은 수많은 소중한 인명을 앗아가는데는 성공했지만, 뉴욕은 더욱 강해졌고, 더 많은 시민들이 거주하고, 더 많은 관광객들이 찾는 도시가 되었다"며 "뉴욕은 이슬람 극단주의의 테러라는 역경에 굴하지 않는 상징이 되었다"고 말했다.

줄리아니 전 시장은 9.11 테러 며칠 후 ‘그라운드 제로’ 현장에 성조기가 일제히 나부꼈고, 테러를 당한 곳이 미국민 단합의 상징이 됐던 사실을 상기했다.

그러나 줄리아니 전 시장은 아직도 계속되고 있는 테러와의 전쟁, 뉴욕과 미국을 지키기 위한 단합된 노력의 필요성도 역시 강조했다.

줄리아니 전 시장은 "9.11이 10주년을 맞이하고 있지만 아직도 9.11은 역사의 한 부분이 아니다"라고 역설했다.

그는 "진주만 공격은 이미 끝났고 역사의 한 부분이 됐으며 진주만공습때의 적(일본)은 좋은 친구가 됐지만 9.11은 그렇지 않다"고 말했다.

"9.11 테러를 감행했던 테러리스트들이 여전히 살아있고, 9.11 테러를 감행하며 내걸었던 이슬람 극단주의자들의 기치가 여전히 내걸려 있기 때문"이라며 줄리아니 전 시장은 9.11은 여전히 현재진행형이라고 강조했다.

줄리아니 전 시장은 `9.11의 영웅’으로 부각되면서 치솟는 인기를 바탕으로 지난 2008년 공화당 대통령후보 경선에 뛰어들었지만 ‘전국정치 무대’에서는 실패했다.

하지만 그는 그때의 실패를 거울삼아 2012년 대선 재도전을 신중하게 검토하고 있다.

줄리아니 전 시장은 이날 오찬 강연에서도 공화당 대선후보 경선에 뛰어들 가능성을 배제하지 않았다.

그는 지난 2008년 대선도전 당시 ‘프라이머리 제도’라는 당내 시스템에 전략적으로 대응하지 못해 후보 티켓을 거머쥐지 못했다면서 신중하게 대응할 뜻을 밝히며 9.11 테러 10주년이 끝난 후 거취를 밝힐 것임을 시사했다.


(워싱턴=연합뉴스) 성기홍 특파원