조지아주가 미국 동남부 경제의 심장으로 급부상하고 있다. 기아차 조지아 공장의 준공으로 I-85 프리웨이 자동차 산업벨트를 완성시킨 조지아주는 금융위기로 총체적인 경제난을 맞은 미국 경제에 새로운 활력을 불어넣는 구원투수 역할을 톡톡히 하고 있다. 본보는 앞으로 3회에 걸쳐 조지아 경제의 현재와 미래, 지역 한인사회의 가능성을 전망한다.
낮은 인건비·무노조·주정부 베니핏
기아차 공장 인근 현대·혼다 등 밀집
85Fwy 중심 자동차 산업 클러스터로
기아차 조지아 공장(KIA Motors Manufacturing Georgia·KMMG)이 자리한 조지아주가 디트로이트를 대신할 새로운 자동차 산업 중심지로 거듭나고 있다.
조지아주를 남북으로 관통하는 I-85 프리웨이는 포스트 디트로이트 시대의 새로운 자동차 산업벨트다. 기아차 공장이 자리한 조지아주 웨스트포인트와 인접해 있는 앨라배마주에는 머세데스 벤츠와 혼다자동차, 현대자동차의 공장이 있고 컬럼비아주 스파르탄부르그에는 BMW 공장이 있다.
■동남부, 10여개 제조사 몰려
미시시피주에는 도요타와 닛산, 캔터키에는 도요타, 테네시주에는 닛산의 공장이 가동 중에 있고 2011년 가동을 목표로 폭스바겐 공장이 건설 중에 있다. 명실 공히 새로운 자동차 산업 클러스터가 태동하고 있는 것이다.
조지아 등 동남부 지역에 해외 자동차 메이커들의 투자가 집중되는 것은 무엇보다 북부 지역에 비해 상대적으로 낮은 인건비와 노조가 없다는 점을 꼽을 수 있다. 이와 함께 기업 유치를 위해 지방정부가 제공하는 다양한 혜택과 노력은 기아차를 포함한 많은 자동차 회사들을 조지아주로 불러들이고 있다.
현재는 남한의 면적과 비슷한 조지아주의 인구가 800만에도 미치지 못하지만 최근 들어 급격하게 미국 동남부 산업중심지로 급부상하고 있다. 기아차 공장이 자리한 웨스트포인트시의 경우 공장이 들어서기 전 인구가 5,000명에 불과했지만 불과 2년 만에 1만명을 훌쩍 뛰어넘었다.
미국 자동차 산업의 중심이 조지아주로 옮겨오면서 지역 경제에 미친 파급효과도 엄청나다.
■기아진출 조지아주 한국 붐
기아차 공장에서 일하고 있는 현지 직원은 현재 1,400명 선. 올 연말에는 1,900명까지 직원이 늘어날 전망이며 공장이 100% 가동되는 2012년에는 총 3,500명이 기아차 공장에서 일하게 된다.
기아차 공장과 협력하는 로컬 하청업체의 신규 고용도 7,500명에 이를 것으로 예상돼 기아차 공장으로 인한 웨스트포인트 지역 고용효과는 1만 명에 달할 전망이다.
이와 함께 식당과 호텔 등 다른 업종에서도 수천개의 일자리가 새로 생겨날 것으로 기대되고 있다.
조지아 주정부는 이러한 경제 파급효과를 노리고 자동차 회사 유치를 위한 다양한 노력을 기울이고 있다.
기아차 조지아 공장 유치에서 실무를 맡았던 조지아주 경제개발국 마크 리틀 국제투자 담당관은 “기아차와 같은 국제적인 기업 유치는 조지아주 경제에 엄청난 효과를 가져다준다”고 평가하고 “조지아주는 세제혜택, 노동인력 교육 지원 등 다양한 프로그램으로 친기업 환경을 조성해 앞으로 더 많은 기업들이 조지아주에 정착할 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.
<조지아주 - 심민규 특파원>
조지아주가 디트로이트주를 대체할 새로운 미국 자동차 산업의 중심지로 거듭나고 있다. 기아차 조지아공장에서 생산된 쏘렌토가 공장 내 위치한 배송 터미널에서 기차에 적재되고 있다. <박상혁 기자>
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