유진 강(왼쪽)씨가 지난 21일 하와이에서 오바마 당선자와 골프 라운딩을 하기 위해 걸어가고 있다.
일정 관리 등 정무비서역
하와이 동행‘그림자 보좌’
내년 1월20일 취임식을 앞둔 오바마 대통령 당선자의 최측근 참모로 혜성처럼 떠오르고 있는 한인 2세 유진 강(24)씨가 연일 주류언론의 주목을 받고 있다.
강씨는 오바마의 대선 선거운동 때는 물론 당선 후에도 오바마 당선자를 그림자처럼 따라다니며 보좌하고 있는데, 워싱턴포스트는 22일에 이어 23일에도 휴가차 하와이에 머무르고 있는 오바마 당선자와 동반해 골프 라운딩을 한 강씨에 대해 보도하며 그가 오바마의 가장 가까운 참모의 하나로 ‘혜성과 같이 급부상’했다고 전했다.
강씨는 이번 오바마 당선자의 하와이 휴가에까지 따라온 몇 안 되는 최측근 중 한 명인데, 오바마 당선자와 워낙 가까워 주변에서는 강씨를 오바마의 개인비서인 레지 러브에 빗대 ‘레지 주니어’라고까지 부르고 있는 것으로 알려졌다.
강씨는 오바마 당선자의 일정을 관리하고 전국의 정계 인사 및 선출직 지도자들과 연락을 취하는 정무비서의 역할을 맡고 있는데, 오바마 당선자는 강씨를 ‘진’(Gene)이라는 애칭으로 부르며 친밀함을 숨기지 않고 있다.
미시간주 앤아버에서 태어난 한인 2세로 미시간대에서 영어와 철학을 전공한 강씨는 대학 3학년 때 앤아버 시의원 선거에 출마했다 석패한 경력도 있는데, 당시 지역 언론으로부터 변화에 열정적인 후보라는 평가를 받아 오바마 당선자와 통하는 면모를 보였다.
강씨는 오바마 캠프에 합류하기 직전 에이미 클로부샤 연방상원의원(미네소타)의 선거 승리를 돕기도 했다.
강씨는 또 10세 때부터 골프를 치기 시작한 수준급 골퍼로 고교시절 학교 골프선수로 활동하기도 한 것으로 알려졌다.
오바마 당선자는 지난 21일 골프 라운딩 후 공이 잘 맞았느냐는 기자들의 질문에 웃으면서 “나는 그렇게 잘 치지 못하지만, 진은 정말 잘 친다”고 답하기도 했다.
<김종하 기자>
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