미국과 한인사회에 무엇을 남겼나

오는 4월 16일로 버지니아텍 총기참사가 발생한 지 1년을 맞는다. 버지니아텍을 비롯해 미국 전체 사회는 당시 사건의 충격에서 벗어나 참사의 근본원인을 규명하고 상처 치유와 재발방지를 위해 애쓰고 있지만 유가족들과 부상자들이 겪은 그날의 악몽은 끝나지 않고 있고 미국 전역에서 모방범죄가 잇따르는 등 비극은 계속되고 있다. 버지니아텍 총기사건이 미국 사회와 한인사회에 던진 영향과 교훈, 남아 있는 과제를 짚어보고 1주년을 맞이한 현지 추모 분위기를 취재, 버지니아텍 총기사건의 의미를 조명했다.

잇단 모방범죄 끝나지 않은 참사

◇끝나지 않은 참사 = 2007년 4월 16일. 벚꽃이 만개한 버지니아주 남서부 작은 도시 블랙스버그의 버지니아텍에선 상상도 못했던 끔찍한 사건이 발생했다.
한국계 조승희(사진)라는 이 대학 영문과 4학년생이 강의실에 난입해 무고한 학생과 교수들에게 마구잡이로 총격을 가해 32명의 생명을 앗아가고 현장에서 경찰과 대치하던 중 자신도 스스로 목숨을 끊었던 것.
총기사건 발생 후 버지니아텍을 비롯해 경찰과 버지니아주당국 등은 사건 발생원인을 찾아내 재발방지대책을 마련하기 위해 노력해왔다. 각 기관들은 조사 결과도 발표했지만 아직도 조승희가 왜 대학 기숙사에서 1차 범행 뒤 강의실로 가서 학생과 교수들에게 마구잡이로 방아쇠를 당겼는 지 등 핵심의문은 풀리지 않고 있다. 진상조사 활동이 절반의 성공에 그치고 있는 것이다.
상처를 치유하고 참사로부터 교훈을 얻으려는 노력도 계속되고 있다.
버지니아텍은 희생자들을 기리는 추모비를 건립하고, 사건이 발생했던 노리스홀을 새로 부설될 `평화연구 및 폭력예방센터’ 건물로 활용, 역사적 교훈으로 삼는 방안을 추진하고 있다.
버지니아 주정부는 유가족들에게 주(州)정부와 대학을 고소하지 않는 조건으로 1천100만달러의 위로금을 지급키로 했으며 대학측도 모금된 참사성금 850만달러로 추모장학금을 만들고 유가족 위로금 및 부상자 치료비로 제공했다.
◇계속되는 모방범죄 = 참사가 발생한 지 1년. 버지니아텍 총기사건의 충격과 재발방지 노력에도 불구하고 지금 미국사회에서는 특별한 이유없이 불특정 다수를 겨냥해 총기를 발사하며 분노를 분출하는 모방범죄가 계속되는 등 비극은 근절되지 않고 있다.
연인들이 사랑을 고백하는 지난 2월 14일 밸런타인데이. 일리노이주의 노던일리노이대(NIU)에서도 이 대학의 대학원 휴학생이 강의실에 총기를 난사, 5명이 숨지고 16명이 부상당하는 등 `제2의 버지니아공대 총기사건’이 발생했다. 당시 1주일 사이에 무려 5건의 캠퍼스 총기사건이 잇따랐다.
버지니아텍 총기사건 이후 미국내 각 대학과 학교에선 유사한 사건 방지를 위해 갖가지 대책을 동원하고 있지만 근본적인 해결책은 찾지 못하고 있는 것이다.
각 대학은 정신장애를 갖고 있는 학생들에 대한 관리와 상담을 강화하는 한편 총기소유를 철저히 통제, 장난감총도 휴대하지 못하도록 하고 `총을 갖고 있다’고 협박하는 것만으로도 처벌을 가하며 학교내 경찰들의 순찰을 강화하고 비상사태가 발생했을 경우 이를 신속히 알리기 위한 경보시스템을 구축하는 등 다각적인 노력을 기울이고 있지만 큰 효과를 보지 못하고 있는 것이다.