부친 근무 파나마 미군기지서 태어나
헌법의 ‘타고난 시민권자’ 조항
미국 본토 태생 한정땐 자격 상실
공화당 후보로 사실상 정해진 존 매케인 상원의원이 해외에서 출생한 것을 놓고 대통령이 될 자격이 있는지에 관한 논란이 일고 있다고 뉴욕타임스가 28일 보도했다.
연방 헌법에 대통령 출마자격이 35세 이상의 ‘타고난’(natural born) 미국 시민권자로 14년 이상 미국에 거주한 사람으로 돼 있는데 매케인은 출생지가 파나마 운하 지역이어서 ‘타고난’이라는 말을 미국에서 태어난 시민권자로만 한정할 경우 문제가 되기 때문이다.
미국의 독립 초창기에 외국인이 대통령이 되는 것을 막기 위해 그 자격으로 ‘타고난’이라는 문구가 1787년 도입된 이후 이 말이 미국 본토 태생으로만 한정되는 것인지를 놓고 법학계나 정치권에서 많은 논란이 계속돼 왔다.
그러나 지금까지 미국 50개 주 밖에서 태어나 대통령이 된 사람은 한 명도 없었고 의회나 대법원에서도 이 문제가 확실하게 해결된 적도 없다.
매케인은 1936년 미 해군장교이던 아버지가 주둔하고 있던 파나마 운하 지역의 군 시설에서 태어났다. 매케인의 시민권은 해외 미국인의 자녀에게 적용되는 법령과 파나마 운하 지역에 관한 특별법에 의해 부여됐다.
매케인 진영은 출생지 문제와 관련해 이 문제가 1999년 매케인이 처음 대통령 후보 출마를 했을 때도 검증된 것이고 이번에도 다시 검증을 했다면서 매케인이 자격을 갖추고 있다는 점을 확신하고 있지만 출생지 문제에 대한 관심이 커지면서 자문역인 테오도르 올슨 전 법무차관에게 구체적인 법적 분석을 준비할 것을 최근 의뢰하는 등 신경을 쓰는 모습이다.
매케인의 측근인 린지 그레이엄 상원의원은 “매케인의 부친은 미 정부의 명령을 따라 해외에서 복무한 것인데 이것이 문제가 된다면 모든 군인 가정에게 해외 근무 중에 낳은 아이는 대통령이 될 수 없다고 알려야 한다”면서 해외의 군 주둔지에서 태어났다는 이유로 매케인이 대통령이 될 수 없다는 주장은 말이 안 된다고 지적했다.
1964년 공화당 대통령 후보로 나섰던 배리 골드워터 상원의원은 애리조나가 미국의 주가 되기 전인 1909년에 애리조나에서 태어난 것 때문에 논란이 됐다.
이번에 공화당 후보 경선에 나섰다 사퇴한 미트 롬니 전 매서추세츠 주지사의 아버지인 조지 롬니 전 미시간 주지사도 1968년에 공화당 후보 경선에 나섰을 당시 멕시코 태생인 점이 문제가 됐었다.
21대 대통령인 체스터 아서는 버몬트주에서 태어났지만 실제 태어난 곳이 캐나다라는 소문이 있어 자격에 논란이 일기도 했었다.
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