▶ CH 11, 전임 레스 다나카 ‘공금 횡령’ 집중 취재
▶ 관계자 증언...’사인불명’ 4만 불이상 집행 확인
달라스 지역 대표적인 ‘반한’ 인사로 한인사회에도 널리 알려진 아시안 상공회 전임 레스 다나카(Les Danaka) 회장이 ‘공금 횡령’ 협의로 이사회로부터 강제 해임된 것으로 알려져 충격을 주고 있다.
특히 이번 사건과 관련, DFW지역의 대표적인 이익 단체로 자리매김하던 아시안 상공회의 위상이 향후 크게 흔들릴 것으로 예상돼 큰 파장을 불러 일으키고 있다.
채널 11은 22일 나나카 전임 회장의 횡령 배경에 대해 아시안 상공회가 소재한 해리하인즈 인근 ‘아시안 무역특구’를 집중 취재했다.
이날 방송 관계자들은 명확한 제보는 있었으나, 이를 확인할 수 없었다며 아시안 상공회 조차 무응답으로 일관하고 있다고 밝혔다
이에 대해 익명을 요구한 아시안 상공회의 한 이사는 본지와의 단독 인터뷰를 통해 명확한 증거가 있는 위법행위가 있었음을 시인하고, 그러나 아시안 상공회의 위상에 큰 위해가 될 것이라는 이사들의 결정에 따라 물밑작업으로 해결하려 노력했다고 밝혔다. 실제로 이사들을 비롯한 관계자들은 경비 대부분이 후원금으로 운영되는 아시안 상공회가 횡령 사실이 밖으로 들어날 경우, 주류 기업들을 비롯한 후원업체의 이탈은 물론 향후 존립 기반마저도 흔들릴 가능성이 큰 것으로 분석했다.
이 관계자에 따르면, 전임 레스 다나카 회장은 자금을 집행함에 있어 분명히 이사회 결정에 따른 공동 서명인(Signer)이 있었음에도 ‘출처 불명’ - 이사회와 관련된 인물이 아님은 물론 가상 인물일 것이라는 가능성도 제기 - 의 공동 서명인 명단을 확보해 이들의 서명을 사용해 전임 조 차오(현 회장) 및 줄리아 서 등의 결제를 받아온 것으로 들어났다.
이에 대해 당시 결제를 담당한 조차오 및 줄리아 서는 나중에 문제로 부각될 때까지 그 절차에 문제가 발견할 수 없었다며 하지만 등록되지 않은 서명인이 사용되는 것을 알고 난 후 바로 이사회와 협의해 그 처리를 논의했다고 밝혔다.
이후 다나카 전 회장의 전횡이 수 년간 지속된 것으로 밝혀지자 이사회에서는 지난 해 ‘이태식 주미대사 초청 강연회’를 마지막으로 다나카 전 회장의 직위를 정지시켰고, 그래도 문제가 지속될 것을 우려한 일부 이사회는 급기야 사퇴를 종용했다.
그러나 이에 반발한 다나카 전 회장은 사태의 해결보다는 변명에 급급한 것은 물론 오히려 부당한 해임 요구를 받았다며 후원사들은 물론 관계 기관에 목소리를 높여왔다.
현재 아시안 상공회 측 이사회는 쌍방간 법정싸움은 이롭지 않음을 판단해 전임 변호사를 선임하고, 주류사회에 이 사실이 알려질 경우 심각한 위해가 된다고 판단, 외부에 이러한 사실이 유출되지 않도록하는 한편 전임 다나카 회장에게 횡령부문에 대한 변제를 요구하고 있는 실정인 것으로 알려졌다. 또한 후원업체를 비롯한 유관 단체들을 대상으로는 전임 다나카 회장의 개인적인 실수임을 강조하고, 지속적인 후원과 참여를 독려하고 있다.
그러나 아시안 상공회의 의도와는 상관없이 주류 공중파 방송을 통해 전임 다나카 회장의 횡령사실이 밝혀짐에 따라 아시안 상공회 측은 향후 사태의 추이가 보다 급물살을 탈 것으로 전망했다.
이에 대해 익명을 요구한 관계자는 우선 이미 전임 다나카 회장의 횡령사실이 외부로 유출된 이상 명확한 책임 소재 구분만이 실추된 아시안 상공회의 위상을 회복한다는데 의견을 일치하고 있다며 변호사와의 지속적인 협의를 통해 전임 다나카 회장의 횡령을 형사범으로 고발하는 것이 최선이라는 결론을 내렸다고 밝혀 강력한 법적 대응이 뒤따를 것임을 시사했다.<윤광영 기자>
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