버지니아의 헌던 시 경찰국이 불법체류자 단속을 위한 연방 프로그램에 참여하겠다는 의향을 공식적으로 밝혔다.
헌던 경찰국은 5주간에 걸친 이민법 집행 관련 프로그램에 일부 지역 경찰들을 참여시킬 수 있도록 시 의회가 연방 이민단속국(ICE)과 접촉해 달라고 지난 19일 요청했다.
이에 따라 헌던 시의회는 오는 26일 저녁 이 문제를 논의할 예정이다.
이 프로그램을 이수한 경찰들은 불체자들에 대한 신문과 구금은 물론 이민 문제와 관련, 연방 당국과 협조를 하게 된다.
이와 관련, 서머스 헌던 경찰국장은 “법질서를 깨는 사람이 있다면 합법적으로 입국했는지를 확인해야 한다”면서 “연방 당국이 불체자를 인수받을 때까지 지역 경찰이 불체자 추방을 위해 서류작업을 시작할 수도 있다”고 말했다.
한편 헌던 경찰의 불체자 단속 프로그램 참여 소식이 전해지자 이민옹호 단체들이 크게 반발하고 나섰다.
이민단체의 한 관계자는 “시 의회가 외국인 혐오증에 걸린 것 같다”고 비난하고 나섰으며 또 다른 한 관계자는 “이번 프로그램의 목적이 신뢰를 무너뜨리고 긴장과 갈등을 조장하기 위한 것이라면 좋은 아이디어”라고 비꼬았다.
2만3,000여명의 주민이 거주하고 있는 헌던 지역은 지난해 8월 이후 일용직 노동자 대기소 건립을 둘러싸고 주민 여론이 극심한 분열을 보인 바 있다.
지난해 11월 버지니아 주지사 선거에서는 공화당 후보와 민주당 후보가 헌던에서 불체자 문제를 둘러싸고 격돌하는 바람에 전국적인 주목을 받기도 했다.
특히 올해 5월 치러진 선거에서 대기소 건립에 찬성한 시장과 2명의 시의원이 이민 반대론을 주창하며 나선 스테펀 디베네디티스 후보에 밀려 낙선하는 등 주민들 사이에 반이민 정서가 확산되고 있는 지역이다.
현재 불체자 단속에 나서고 있는 지역 경찰국은 앨라바마, 플로리다, LA 카운티 등이며 버지니아 주경찰의 경우 이민자 커뮤니티가 경찰 조사에 협조하지 않을 것을 우려해 불체자 단속 연방 프로그램에 참여하지 않고 있다.
<박광덕 기자>
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