4년제 일반 대학과 커뮤니티 칼리지는 둘 중 한 곳에만 진학해야 한다는 생각이 일반적이다. 하지만 두 형태의 대학에 ‘동시 등록’(Co-Enrollment)하는 것도 가능하다. 실제로 많은 4년제 대학 재학생들이 ▲수강 인원 제한으로 본교 수업을 못 들을 때, ▲여름학기에 저렴하게 학점 이수, ▲졸업 요건 충족을 위한 특정 과목 이수, ▲GPA 관리 전략, 전공 필수 과목을 조기 이수하기 위해 등의 이유로 커뮤니티 칼리지 동시 등록 경로를 적극 활용하고 있다. 4년제 대학과 커뮤니티 칼리지 공동 등록에 대해 자세히 알아본다.

■ 다양한 학업 목표 달성위해

2개 이상의 대학 교육기관에서 동시에 수업을 듣는 것은 실제로 흔한 대학 교육 형태다. 4년제 대학 재학생들이 커뮤니티 칼리지에 등록하는 이유는 다양하다. 대개는 4년제 대학에서의 학업 진도를 따라잡거나 미리 수강해 놓기 위해 또는 추가 전공 프로그램을 이수할 시간을 확보하기 위해 등이 흔한 이유다.

여름방학 동안 커뮤니티 칼리지 수업을 들으면 4년제 대학 정규 학기 동안 강의 일정에 여유가 생긴다. 이를 통해 부전공이나 복수전공 강의를 여유롭게 들을 수 있다.

대학 재학 중 전공을 변경하는 경우는 매우 흔한 일이다. 전공을 변경해 졸업이 지연될 것으로 예상되는 경우에도 커뮤니티 칼리지 동시 등록을 통해 졸업 지연을 막을 수 있다.

타주 대학에 다니는 대부분 학생들은 여름 방학 동안 생활비를 절약하거나 가족과 시간을 보내기 위해 집으로 돌아간다. 인턴십이나 아르바이트 등 특별한 여름 방학 계획이 없다면 집 근처 커뮤니티 칼리지 등록을 4년제 대학 학업 진도를 따라 가는데 얼마든지 활용할 수 있다.

일반적으로 교양 과목과 선택 과목은 커뮤니티 칼리지에서 가장 많이 수강하는 과목이다. 반면 전공 심화 과정에 해당하는 ‘상급 과정’(Upper-Division Courses)은 일반적으로 4년제 대학 본교에서 이수해야 한다.

■ 4년제 대학 버금 강의 수준

대부분의 커뮤니티 칼리지는 여름과 겨울 학기를 포함해 연중 수업을 운영한다. 온라인, 대면, 하이브리드(혼합형) 방식 등 강의 진행 방식도 다양해 4년제 대학 학업을 보완해야 하는 학생들에게 매우 효율적인 옵션이다.

커뮤니티 칼리지 수업의 학업 수준과 난도가 4년제 대학에 비해 낮을 것이라 생각하는 경향이 흔하다. 하지만 4년제 대학과 동일한 강의 내용과 학업 목표를 갖춘 커뮤니티 칼리지가 대부분이다.

다만 강의 환경은 4년제 대학과 다소 다를 수 있다. 커뮤니티 칼리지의 경우 일반적으로 강의 규모가 상대적으로 작고 교수와 접근성이 높아 규모가 큰 4년제 대학 환경에서 어려움을 겪은 학생들에게 적합하다.

등록금 부담이 낮은 것도 커뮤니티 칼리지의 장점으로 꼽힌다. 또 많은 커뮤니티 칼리지는 지역 산업 및 기업과 연계한 특수 장비 활용 기회, 산업계 공인 자격, 현장 중심 학습 프로그램, 취업 네트워크 등 현장에서 바로 활용할 수 있는 교육 자원을 제공한다.

■ 졸업요건 학점으로 인정

커뮤니티 칼리지에서 취득한 성적은 일반적으로 재학 중인 4년제 대학의 ‘GPA’(평균평점)에 반영되지 않는다. 이는 커뮤니티 칼리지 성적표와 4년제 대학 성적표가 별도로 관리되기 때문이다.

반면 커뮤니티 칼리지에서 취득한 ‘학점’(Credits)은 이전된다. 커뮤니티 칼리지에서 과목을 이수해 통과하면 해당 학점은 4년제 대학 졸업 요건을 충족하는데 활용될 수 있다. 그러나 해당 과목에서 받은 성적이 4년제 대학 GPA에 영향을 주지는 않는다.

대부분의 4년제 대학은 졸업 학위에 적용할 수 있는 편입 학점에 상한선을 두고 있다. 예를 들어, UC 어바인의 경우 졸업에 필요한 180쿼터 학점 중 최대 105학점까지만 커뮤니티 칼리지에서 이전할 수 있다. UCI의 학점 이전 심사는 두 단계로 진행된다.

먼저 입학처가 이전 가능한 총 학점을 산정한다. 이후 해당 전공 프로그램 학위 취득 요건에 따라 커뮤니티 칼리지에서 취득한 학점이 어떻게 적용되는지가 결정된다.

■ 학점 이전 절차 지원 프로그램

학점 이점 정책은 대학마다 다른데 대학 간 과목 이수를 보장하는 협약이 체결돼 있을 경우 학점 인정 과정이 수월하다.

예를 들어, 커뮤니티 칼리지, 캘스테이트 대학, UC 대학을 포함하는 ‘가주 공립대학 시스템은 대학 간 협약을 통해 편입 과정을 운영한다. 교육 전문가들에 따르면 일반적으로 공립 대학 시스템 내에서 학점을 이전하는 절차는 비교적 수월하지만, 사립대로의 이전은 비교적 까다로운 편이다.

학점 이전 절차를 돕는 여러 지원 프로그램을 활용하는 것도 좋은 방법이다. 가주의 ‘어시스트’(ASSIST·https://assist.org/), 텍사스의 ‘텍사스 커먼 코스 넘버링 시스템’(Texas Common Course Numbering System·https://tccns.org/)과 같은 주별 온라인 데이터베이스가 운영되고 있다. 어시스트는 커뮤니티 칼리지와 UC 및 캘스테이트 대학 간 학점 이전을 돕는다.

‘애리조나주립대’(ASU)가 운영하는 ‘MyPath2ASU’는 각주의 대학생들이 거주지 대학에서 어떤 수업을 듣고 GPA를 유지해야 ASU에서 전공 학점으로 인정받는지 확인할 수 있도록 돕는 플랫폼이다. 매사추세츠, 워싱턴, 미시간 등의 주도 비슷한 지원 프로그램을 운영하고 있다.

이 밖에도 ‘트랜스퍼로지’(Transferology·www.transferology.com)와 같은 플랫폼은 주별로 학점 이전 가능한 과목에 대한 정보를 제공한다. 각 대학의 학사 상담 부서를 통해서도 학점 이전과 해당 전공 요건 적용 여부 등에 대한 정보를 문의할 수 있다.

■ 기존 재정보조에 미칠 영향 확인

커뮤니티 칼리지에 동시 등록할 계획이라면 현재 받고 있는 재정보조 패키지에 어떤 영향을 주는지 사전에 확인하는 것이 중요하다.

우선 재학 중인 4년제 대학의 재정보조 담당 부서와 상담하는 것이 바람직하다. 추가 학점 취득이 등록 상태(풀타임 또는 파트타임 등록)에 영향을 주거나, 보조금 및 장학금 지급 요건에 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

실제로 많은 대학생이 여름 방학 등을 활용해 재학 중인 대학과 다른 주 소재 커뮤니티 칼리지 수업을 듣는다. 그러나 타주 커뮤니티 칼리지에서 이수한 학점은 이전 과정이 다소 복잡하기 때문에 주의해야 한다. 타주 커뮤니티 칼리지 수강 신청 전 반드시 재학 중인 대학의 학업 지도교수나 카운슬러 등과 상담해 학점 인정 여부를 확인해야 한다.

대학 졸업 요건을 충족하는 ‘기관 학점’(Institutional Credit)과 특정 전공 요건을 충족하는 ‘전공 학점’(Specialized Credit)을 구분해 수강 계획을 세우는 것도 중요하다. 또한 일부 영리대나 종교계 대학 학점은 타 대학에서 인정되지 않을 수 있기 때문에 주의해야 한다.

<준 최 객원 기자>