LA시에서 사실상 무상임대하는 한인타운 6가와 버몬트 애비뉴 교차로의 한미박물관 부지 전경(붉은 점선). <박상혁 기자>, 1일 한미박물관 이사장인 장재민 본보 회장(오른쪽부터)과 허브 웨슨 LA 시의장이 한미박물관 건립 부지 무상임대 계약서에 서명하고 있다. <박상혁 기자>

100년을 넘어선 미주 한인사회의 역사적 유산과 기록 보존의 산실이 될 한미박물관(Korean American Museum)의 건립 프로젝트가 1일 LA시와의 부지 무상임대 계약체결로 마침내 그 실현을 위한 역사적인 첫 걸음을 디디게 됐다.

주류와 협력통해 최대 이슈인 부지 해결
한국정부·기업 등 적극적인 관심 가져야

■의의는

한미박물관 건립 프로젝트는 한인 이민사회가 커뮤니티의 정신적 뿌리라 할 수 있는 이민 역사와 문화를 체계적으로 보존하고 한인 차세대에게 전수할 수 있는 시설을 마련한다는 데 의의가 있다.

남가주의 일본계와 중국계 커뮤니티가 대규모의 일미박물관(Japanese American Museum)과 중미박물관(Chinese American Museum)을 지난 1992년과 2003년 각각 개관한 것처럼, 내년에 이민 110주년을 맞는 한인 이민사회가 후손들에게 이민 선조들의 역사와 전통을 계승시켜 민족적 뿌리를 보존하기 위한 한미박물관을 건립하는 것은 더 이상 늦출 수 없는 과제가 됐다.

한미박물관 건립이 성사되면 LA 한인사회는 물론 미 전국에서도 최초의 일로 미주
한인 이민사에 커다란 획을 그을 역사적인 프로젝트라는 평가다.

특히 건립부지가 LA시의 무상 임대형식으로 확보됨에 따라 한미박물관 프로젝트는 한인 이민자 사회가 주류사회와의 협력을 통해 의미 있는 진전을 이뤄내는 모범적인 전례를 남기게 됐고, LA 한인타운 요지로 전철역이 가까이 위치한 버몬트와 6가 코너에 들어서게 돼 LA 시민들에게도 각광을 받을 LA의 새로운 문화 명소가
될 가능성이 있다.

■어떻게 추진돼 왔나

한미박물관은 1993년 비영리단체로 인가 받아 출범한 뒤 주류사회에서 미주 한인사회를 대표하고 한인 이민 역사를 보존, 전시하기 위한 단독 박물관 건립 프로젝트를 꾸준히 추진해 왔다.

한미박물관 이사진은 LA 시정부와의 협력을 통해 한인타운 중심의 요지인 6가와 버몬트 애비뉴 교차로 코너를 박물관 건물 건립을 위한 부지로 점찍고 당초 LA시 커뮤니티 재개발국(CRA)의 300만여달러의 기금을 지원받아 부지를 매입하는 방안을 마련해 실현을 눈앞에 두고 있었다.

그러나 캘리포니아 주정부의 재정난으로 주정부가 각 지역 CRA를 폐지하고 그 기금을 인수하게 됨에 따라 이 방안이 난항을 겪어오다 허브 웨슨 LA 시의장의 주도로 시의회가 장기 무상 임대안을 내놓고 1일 그 계약을 공식 체결함에 따라 건립 프로젝트가 새로운 전기를 맞게 됐다.

■어떻게 건립되나

한미박물관의 가장 큰 이슈 중 하나인 건립부지 문제가 해결됨에 따라 한미박물관 측은 앞으로 기금모금을 통해 박물관 건립 예산확보에 전력을 다한다는 계획이다. 한미박물관 관계자들에 따르면 건물 건립에는 약 500만달러가 소요될 것으로 예상되고 있다.

한미박물관의 아이린 홍 프로그램 디렉터는 “시정부의 허가 방향에 따라 건물 규모가 결정될 것이나 현재 기본적인 구상은 3층짜리 건물로 옥상에 커뮤니티 정원이 조성될 것”이라며 “한인 이민 역사에 남을 상징물이 될 한미박물관의 건물 디자인은 공모를 통해 결정할 계획”이라고 말했다.

■한국 정부ㆍ기업 관심 절실

한미박물관 측은 박물관이 미국 내에서 한국 문화와 미주 한인사회 역사를 대표하는 시설로 추진되는 만큼 이를 성사시키기 위한 기금 조성은 한인 커뮤니티의 적극적인 관심 및 지원과 함께 한국 정부는 물론 한국 및 한인사회 기업들이 나서는 민관 합동사업이 되어야 하는 게 필수적이라는 분석이다.

LA 다운타운의 명물로 자리 잡은 일미박물관도 커뮤니티를 넘어 일본 정부의 적극적인 지원과 도요타 등 일본 대기업들이 거액을 쾌척해 성사될 수 있었던 전례가 있다.

아이린 홍 디렉터는 “건물 건립 및 운영 예산확보가 관건으로 기금모금 범위를 미 전국적으로 확대할 계획”이라며 “건물 일부 명칭에 기부자의 이름을 명명하는 방안이 거론되고 있다”고 말했다.


<이종휘 기자>