1,200만 불법이민자 사면을 위한 포괄이민개혁 작업에 첫 시동이 걸렸다.

오바마 대통령이 25일 백악관에서 민주, 공화 양당 지도자 30여명을 초청해 포괄 이민개혁 추진을 위한 첫 번째 공식 회동을 갖고 늦어도 내년 초까지 불법이민자 사면을 포함한 이민개혁 작업을 완료하겠다고 다짐했다.

오바마 대통령은 이날 오후 2시 백악관에서 가진 포괄이민 개혁 추진을 위한 백악관 및 연방의회 합동 회의에서 연말까지 늦어도 내년 초까지는 포괄이민 개혁 작업을 완수하겠다고 다짐해 포괄이민개혁을 위한 목표시한을 분명히 밝혔다.

이날 이민개혁 고위 관계자 백악관 회동에서 오바마 대통령은 “이민개혁 작업은 매우 민감하고 뜨거운 이슈여서 결코 쉽지 않은 작업이 될 것”이라면서도 “단기적인 정치논리를 극복하고 상식과 실용성, 좋은 정책이 승리하도록 해야 한다”고 말해 개혁 추진에 강한 의지를 내비쳤다.

민주, 공화 양당 의회 지도자들도 올해 안에 늦어도 선거가 있기 전인 내년 봄까지는 포괄이민 개혁 작업을 완료해야 한다는데 의견을 같이 했다.

공화당 린지 그래함 상원의원은 “이번에 또 다시 이민개혁 작업이 실패한다면 앞으로 수 십년간, 한 세대가 지난다 하더라도 다시 이민개혁을 추진하기 어려울 것”이라며 “우리는 이민개혁을 위한 또 한 번의 기회를 갖게 됐다”고 신속한 이민개혁 추진을 촉구했다.

오바마 대통령은 포괄이민개혁 작업은 연방 국토안보부 재닛 나폴리타노 장관이 중심이 돼 연방의회와 긴밀하고 체계적인 이민개혁안 마련에 착수하게 될 것이라며 앞으로의 이민 개혁 작업을 행정부가 주도할 것이라고 선언했다.

또 오바마 대통령은 “연방 이민귀화국은 앞으로 90일 이내에 웹에 기반한 획기적인 시민권 신청 및 워크퍼밋 심사 시스템을 선보이게 될 것”이라고 덧붙여 백악관이 이민심사 절차에 개혁도 진행하고 있음을 밝혔다.

<김상목 기자>