도널드 트럼프 대통령이 지난해 대선 승리 이후 반복해온 캐나다를 미국의 51번째 주로 편입하겠다는 주장이 단순한 농담이 아니라 진지한 발언인 것으로 나타났다고 뉴욕타임스(NYT)가 11일 진단했다.

트럼프 대통령은 이날 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 글을 올려 "캐나다가 우리의 소중한 51번째 주가 되는 것만이 합리적"이라며 "이렇게 되면 모든 관세와 다른 모든 것들이 모두 사라질 것"이라고 주장했다.

이는 캐나다가 미국의 관세에 대한 대응으로 전기료를 할증하겠다고 하자 철강 등에 추가 관세를 매기겠다고 엄포를 놓으면서 한 발언이다.

트럼프 대통령은 "캐나다는 국가안보에 대한 비용을 거의 지불하지 않고 있으며 미국의 군사적 보호에 의존하고 있다"라면서 "우리는 캐나다에 연간 2천억달러 이상의 보조금을 주고 있는데 이런 상황은 계속될 수 없다"라고 말했다.

이어 캐나다가 51번째 주로 편입되면 "캐나다의 세금은 크게 줄어들고 군사적이나 다른 측면에서 어느 때보다 안전해질 것이며 더 이상 북쪽 국경의 문제는 없을 것이다"라며 "세계에서 가장 위대하고 강력한 국가는 그 어느 때보다 더 크고 좋아지고, 강력해질 것이며 캐나다는 그 과정에서 큰 부분을 차지하게 될 것"이라고 강조했다.

트럼프 대통령은 지난해 대선 승리 이후부터 캐나다가 미국의 51번째 주가 돼야 한다고 거듭 주장해왔다.

지난해 11월 관세 위협에 미국 플로리다주 마러라고 저택을 찾아온 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리가 관세 부과를 받아들일 수 없다고 하자 그렇다면 미국의 51번째 주가 되라고 말한 이후 여러 차례 이 주장을 반복했다. 트뤼도 캐나다 총리는 아예 '캐나다 주지사'라고 불렀다.

이미지 확대헬로 아카이브 구매하기트럼프 행정부 출범 이후 전례없는 갈등을 빚는 북미의 안보동맹 미국과 캐나다. [AP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]
트럼프 행정부 출범 이후 전례없는 갈등을 빚는 북미의 안보동맹 미국과 캐나다. [AP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

그동안은 트럼프 대통령의 이 같은 발언이 농담 또는 무역이나 경제 측면에서 양보를 얻어내기 위한 엄포로 간주됐으나 발언이 계속 반복되고 구체성을 띠자 이제는 그가 진지하게 캐나다 합병을 주장하고 있다는 진단이 나온다.

캐나다 당국자들도 트럼프 대통령의 이 같은 발언을 진지한 위협으로 받아들이고 있으며 캐나다인들 사이에서는 반미 감정이 일고 있다.

이미 미국의 대캐나다 관세 부과와 양국 간 관계 악화는 캐나다 정치를 뒤흔들어놨고 관세 대응 문제로 논란을 빚은 트뤼도 총리가 사퇴 의사를 밝혔다.

자유당 대표로 당선돼 차기 총리로 취임 예정인 마크 카니는 트럼프 대통령의 추가 관세 부과가 "캐나다 노동자와 가계, 기업에 대한 공격"이라며 "미국에의 충격은 극대화하고 캐나다에의 충격은 최소화하는 방식으로 대응책을 마련하고, 피해를 본 노동자들을 지원할 것"이라고 강조했다.

이처럼 미국과 캐나다 간 갈등이 커지는 가운데 미국이 캐나다로부터의 입국자에 대해 방문자 등록법을 시행하기로 한 것으로 전해졌다.

NYT는 소식통 두 명을 인용해 미국이 30일 이상 자국을 방문하는 캐나다인에 대해 미 당국에 등록하도록 하는 방문자 등록법을 적용할 예정이라고 보도했다.

당초 미국 이민법에 따르면 14세 이상의 외국인은 30일 이상 미국에 체류할 때 당국에 등록하고 지문을 찍어야 한다. 그러나 이 규정은 미국에 입국하는 캐나다인들에게는 실제로 적용되지 않았다.

캐나다 당국도 이 같은 미국 측의 통지를 받았다고 전했다.

<연합뉴스>