최근 온라인상의 지배적인 플랫폼인 동시에 ‘디지털 마약’으로도 불리는 ‘틱톡’을 두고 미국 정치권에서 논란이 뜨겁다. 연방정부는 정부 내 기기에서 틱톡을 금지하며 미국 사업부 강제 매각 방안을 논의하고 있고, 연방 의회와 행정부 안에서는 틱톡을 아예 금지해야 한다는 주장이 일고 있다.

연방 정부가 중국 기업이 소유한 틱톡의 국가안보 위협 가능성을 제거하기 위해 틱톡 미국 사업부의 강제 매각 방안을 논의하고 있다고 월스트릿저널(WSJ)이 26일 보도했다.

WSJ은 일부 행정부 관리들이 틱톡에 대해 중국 기업이 소유하고 있는 한 국가안보에 위협이 된다고 생각하고 있다면서 재무부 산하 외국인투자심의위원회(CFIUS)에서 틱톡 미국 사업부 강제 매각 조치에 대해 협의하고 있다고 전했다.

이 사안을 잘 아는 소식통은 CFIUS에 참여한 국방부·법무부 인사들이 강제 매각을 적극적으로 찬성하고 있지만, 소송을 우려한 재무부는 신중한 입장이라고 설명했다.

짧은 영상 공유 플랫폼인 틱톡은 미국 내에서만 20∼30대를 중심으로 1억명이 넘는 사용자를 확보하고 있으며, 고객과 접촉 수단으로 사용하는 기업도 늘어나고 있다. 하지만 중국 기업인 바이트댄스가 소유하고 있다는 점에서 틱톡이 미 국가안보에 위협이 된다는 주장이 끊임없이 제기돼왔다.

이에 대해 틱톡은 자회사 직원 중 심사를 거친 사람만이 미국인 사용자 정보에 접근할 수 있도록 하고 틱톡 미국 사용자 정보를 저장하는 서버를 운영할 미국 정보기술(IT)기업 오라클을 포함한 제 3자에 의한 감시, 미국 안보전문가들로 구성되는 3인 위원회를 통한 감독도 허용하기로 했다.

또한 오라클에 틱톡의 콘텐츠 추천 알고리즘을 조사할 수 있는 권한도 부여하기로 했다. 그럼에도 미국 안보 관리들과 의원들은 중국 정부의 압력에서 벗어날 수 있는 중국 기업은 없을 것이란 우려를 버리지 못하고 있다고 WSJ은 전했다.

이런 분위기 속에 정부와 의회는 틱톡에 대한 규제 강도를 더욱 높이고 있다.

국방부와 법무부는 정부 소유의 스마트폰과 다른 전자기기에서 틱톡 사용을 금지했으며, 의회는 연방정부 소유 기기에서 틱톡 사용 금지 법안을 통과시켰다. 공화당 소속 주지사가 이끄는 10여개 주도 지방정부 소유 기기 내 틱톡 사용을 금지했다.

또 마코 루비오(공화·플로리다) 상원의원·마이크 갤러거(공화·위스콘신) 하원의원과 라자 크리슈나무르티(민주·일리노이) 하원의원은 각각 상·하원에 틱톡의 미국 내 사업을 금지하는 법안을 발의했다.

또 연방 하원 사무국은 27일 소속 의원 및 보좌진을 비롯한 직원들에게 중국의 동영상 공유 플랫폼 ‘틱톡’의 사용 금지를 공식 통보했다.

하원 사무국은 이날 내부 공지를 통해 “하원 소속의 어떤 모바일 기기에서도 틱톡 다운로드가 금지된다”며 “만약 하원 모바일 기기에 틱톡 앱을 설치했다면, 삭제 요청을 받게 될 것”이라고 밝혔다. 앞서 연방 의회는 2023 회계연도 연방정부 예산안을 처리하며 연방 정부 소유 모바일 기기에서 틱톡 사용을 전면 금지하는 내용을 포함했다.

이번 조치는 그간 틱톡이 수집한 사용자 정보가 중국 정부에 유출될 수 있다는 우려가 지속해서 제기돼 온 가운데 해당 법 통과에 따른 후속 조치의 일환이다.