▶ 11.2 VA 선거 승리로 기세등등 공화, 내년 중간선거 각오 다져
![공화 “연방하원 10지구 탈환” 공화 “연방하원 10지구 탈환”](http://image.koreatimes.com/article/2021/11/10/20211110074837611.jpg)
VA 연방하원 10지구 현역 의원인 민주당의 제니퍼 웩스턴.
지난 2일 버지니아 선거에서 승리한 공화당은 여세를 몰아 내년 중간선거에서 연방하원도 탈환하겠다는 각오다. 그 첫 번째 목표로 공화당이 찍은 곳은 버지니아 연방하원 10지구다.
버지니아 10지구는 프랭크 울프 전 의원이 30년 넘게 지켜온 공화당 텃밭으로 2013년 공화당 바바라 캄스탁 전 의원이 물려받았으나 2017년 선거에서 민주당 제니퍼 웩스턴 의원에게 패해 북버지니아 유일의 공화당 지역구를 잃게 됐다.
그간 버지니아를 장악해온 민주당 바람에 밀려 좀처럼 탈환의 기회를 찾지 못했던 공화당은 이번 선거의 승리에 힘입어 4년 만에 다시 반격을 준비하고 있다. 특히 10지구는 글렌 영킨 주지사 당선자가 살고 있는 그레잇 폴스 지역을 포함하는 만큼 내년 중간선거에 대한 기대가 남다르다.
전국공화당하원위원회(NRCC) 탐 에머 의장은 “유권자들은 민주당의 정책을 거부하고 있다”며 “물가도 오르고 범죄율도 증가하는 상황에서 유권자들은 더 이상 민주당을 선택하지 않을 것”이라고 단언했다. 공화당은 내년 중간선거에서 재선에 도전하는 13명의 민주당 의원을 포함해 총 70석을 뺏어오겠다는 각오다. 이 가운데에는 버지니아 10지구도 포함됐다.
연방하원은 현재 민주당 221석, 공화당 213석으로 민주당이 8석 앞선다. 때문에 내년 중간선거에서 공화당이 5석만 뺏어오면 연방하원을 탈환하게 된다. 연방하원 선거는 대통령의 4년 임기 가운데 절반에 해당하는 2년간의 국정능력을 평가하는 ‘중간선거’로 불리는 만큼 공화당은 최근 지지율 하락으로 고전하는 조 바이든 대통령을 상대로 본격적인 공세에 나선다는 계획이다.
내년 중간선거의 전초전으로 인식되며 전국적인 관심이 집중됐던 이번 버지니아 선거에서 주지사는 물론 주 의회까지 공화당이 장악했다. ‘바이든 대 트럼프’의 구도로 지난 대선의 연장선으로 보였던 이번 선거에서 공화당은 지지층의 결집을 확인하며 내년 연방하원 선거도 버지니아와 마찬가지로 승리할 수 있다는 자신감을 갖게 됐다.
버지니아에는 총 11명의 연방하원 의원이 있는데 현재 민주당 7명, 공화당이 4명이다. 북버지니아의 3개 지역구는 돈 바이어(8지구), 제리 코널리(11지구), 제니퍼 웩스턴(10지구) 의원 등 모두 민주당이 장악하고 있다. 8지구(알링턴)와 11지구(페어팩스)는 민주당 강세지역이지만 맥클린부터 서쪽으로 라우든 카운티, 윈체스터 등을 포함하는 10지구는 공화당으로 돌아설 가능성이 높다고 판단하고 있다.
최근 라우든 카운티에서 일련의 민주당 정책이 지나치게 한쪽으로 치우쳤다는 지적을 받고 있는 만큼 공화당은 지역 사회 여론을 리드할 수 있는 후보를 내세운다면 충분히 승산이 있을 것으로 보고 대대적인 지원을 준비하고 있다.
이를 의식한 듯 민주당 웩스턴 의원은 “우리는 일분, 일초도 허비할 수 없다”면서 일찌감치 선거운동에 나서 후원과 참여를 호소하고 있다. 주지사 선거 못지않은 박빙의 승부가 예상되는 중간선거를 앞두고 버지니아는 선거가 끝나자마자 다시 선거를 준비하고 있다.
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유제원 기자>
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