성욕은 인간의 기본적인 욕구다. 나이가 들면 성 기능은 퇴화하지만 성에 대한 관심이나 욕구가 사라지는 건 아니다. 그래서 성 생활에 정년퇴직은 없다고 한다. 그러나 시니어들의 성 생활은 음지에 방치돼 있는 상태다. 100세 시대를 맞아 본보는 시니어의 성에 대한 새로운 시각을 제시하고자 한다. 전문가들이 시니어들의 성에 대한 실태와 고민을 소개하고, 성생활의 팁을 주는 연재 코너를 통해 활력 넘치는 건강한 노년생활을 즐길 수 있게끔 돕고자 한다.

노인들의 성생활에 장애를 주는 것은 무엇일까. 일부 질병, 장애, 의약품 및 수술은 성관계를 즐기고 즐기는 능력에 영향을 줄 수 있다. 이번 칼럼에서는 노인들의 성에 문제를 주는 각종 질병과 극복 방법에 대해 알아본다.

1. 당뇨병
당뇨병은 일부 남성에서 발기 부전을 일으킬 수 있는 가장 큰 원인중 하나이다. 당뇨병이 노인 여성의 성에 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 덜 알려져 있지만 대부분의 경우 치료가 도움이 될 수 있다. 당뇨병이 있는 여성은 질 효모 감염에 걸릴 가능성이 더 높아서 가려움증과 자극을 유발할 수 있으며 성관계가 불편할 수 있다. 효모 감염은 치료할 수 있다.

2.심장병
동맥이 좁아지고 경화되면 혈관이 바뀌어 혈액이 자유롭게 흐르지 않는다. 결과적으로 남성과 여성은 오르가즘에 문제가 있을 수 있다. 남성과 여성 모두 느끼는데 시간이 더 걸릴 수 있으며 일부 남성의 경우 발기를 갖거나 유지하기가 어려울 수 있다. 심장 마비가 있었던 사람들은 성관계가 또 다른 심장 마비를 유발할까봐 두려울 수 있다. 성행위는 일반적으로 안전하지만 항상 의사의 조언을 따르는 게 중요하다. 휴식 중에도 심장 문제가 악화되고 흉통 또는 호흡 곤란이 있는 경우, 치료변화가 필요하다.

3. 뇌졸중
뇌졸중은 성관계에 영향을 준다. 위치 변경이나 의료 기기 사용으로 마비 환자가 성관계를 갖는 데 도움을 받을 수 있다. 허리에서 마비된 일부 사람들은 여전히 오르가즘과 즐거움을 경험할 수 있다.

4. 관절염
관절염으로 인한 관절통은 성 접촉을 불편하게 만들 수 있다. 운동, 약물 및 관절 대체 수술이 통증 완화에 도움이 될 수 있다. 휴식, 따뜻한 목욕, 성적 활동의 위치 또는 시기를 바꾸는 것도 도움이 된다.

5. 만성 통증
통증은 노인들 사이의 친밀감을 방해 할 수 있다. 만성 통증은 나이가 들어감에 더 많지만 관리와 치료할 수 있다. 그러나 일부 진통제는 성기능을 방해할 수 있음으로 약물로 인한 부작용이 있으면 항상 의사와 상담하기를 권장한다.

6. 요실금
나이가 들어감에 따라 방광 조절 상실 또는 소변 누출은 여성에 더 심하다. 섹스 중 배꼽에 과도한 압력이 가해져 소변이 손실될 수 있고 이것은 위치를 바꾸거나 성관계 전후 방광을 비우면 도움이 될 수 있다. 좋은 소식은 요실금을 치료할 수 있다는 것이다.

7. 치매
치매가 있는 일부 사람들은 성관계와 신체 친밀감에 대한 관심이 증가하지만 적절한 성 행동이 무엇인지 판단하지 못할 수 있다. 치매가 심한 사람은 배우자를 인정하지 않을 수 있지만 여전히 성적인 접촉을 원하고 다른 사람과 그것을 찾을 수 있다. 이 상황을 처리하는 방법을 이해하는 것은 혼란스럽고 어려울 수 있다. 치료 훈련을 받은 의사, 간호사 또는 사회 복지사와 상담하는 것도 도움이 될 수 있다.

8. 우울증
친밀감이나 성행위와 같이 즐기는 활동에 대한 관심 부족은 우울증의 증상일수 있다. 본인 자신은 우울한지 알기 어려운 경우가 많다. 이러한 증상이 있거나 의심이 가면 의사와 상담을 권장한다. 우울증을 치료할 수 있다.
문의 (703)916-0005

<서진호 (내과 전문의, VA)>