신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 세계보건기구(WHO)에 처음 보고된 지 4월9일로 정확히 100일이 됐다. 중국 정부가 우한 지역에 새로운 형태의 폐렴이 발생했다고 처음 보고한 뒤 3개월 여 동안 코로나19는 전 세계로 퍼져나가며 팬데믹(세계적 유행병)으로 번져 발생 100일 만에 전 세계적으로 감염자가 160만 명, 사망자도 10만 명에 육박하며 여전히 위세를 떨치고 있다. 특히 코로나19 사태는 아시아 뿐 아니라 유럽과 미국까지 휩쓸며 공중보건 위기는 물론 유례 없는 경제 위기까지 불러오고 있다.

■160만 감염에 사망자도 10만

중국의 우한은 화난수산시장에서 초기 감염자가 나오면서 코로나19의 발원지가 됐다. 우한의 의사들은 지난해 11월 새롭게 확인된 바이러스의 위험성을 경고한 것으로 알려졌으나 중국 정부는 5주가량 지난 작년 말에야 이를 WHO에 보고했다.

작은 침방울 등을 통해 전파하는 것으로 알려진 이 바이러스는 처음에는 한국, 홍콩, 대만, 싱가포르 등 주변 아시아국으로 확산했다. 그러나 얼마 지나지 않아 바이러스는 아시아를 넘어 미국, 유럽, 중동, 남미 등 전 세계로 퍼졌다.

뒤늦게 코로나19가 상륙한 국가들, 특히 선진국으로 불리는 고소득 국가들의 피해는 상상 이상으로 컸다. 이탈리아는 1월 말 로마에 관광하러 온 중국인 2명이 확진 판정을 받은 것이 시작이었으나 그 이후로 일파만파 퍼지며 사망자가 속출했으며 스페인, 프랑스, 독일, 영국 등 다른 유럽 국가들도 같은 수순을 밟았다.

코로나19 발병 초기에 무관심한 듯했던 미국도 유럽의 수순을 밟으며 최대 확산 지역인 뉴욕시의 경우 누적 사망자가 2001년 9.11 테러 당시 희생자 숫자를 넘어섰다.

■세계인구 3분의 1 발묶여

코로나19 확산으로 인한 경제 여파는 전염병 자체의 공포 못지않게 세계 각국에 미증유의 혼란을 초래했다. 백신이나 치료제가 없는 상황에서 빠르게 코로나19가 확산하자 주요국은 이를 억제하기 위해 사실상 대부분의 경제 활동을 멈추게 하는 ‘셧다운’ 등 조치에 나섰기 때문이다.

‘세계의 공장’으로도 불리는 중국에서 최초 발병이 확인된 뒤 이동제한 지침이 내려지고 줄줄이 공장 가동이 중단되면서 글로벌 공급망이 삐걱거리더니 이제는 미국과 유럽도 그에 못지않게 경제가 멈췄다.

코로나19는 미국이 비상사태를 선포한 이후 주가 폭락을 가져오며 금융시장을 흔들었고, 실물경기에도 바로 영향을 미쳤다. 무엇보다 생산과 소비가 사실상 중단되면서 실업자들이 대량으로 쏟아졌다. 항공, 관광 등 업종에서는 기업들의 현금 흐름이 끊기자 연쇄 부도 우려가 나오는 상황이다.

이에 따라 감염자들을 넘어 사실상 전 세계인이 코로나19로 일상의 변화와 충격을 경험하고 있다. 각국의 봉쇄조치 때문에 전 세계 인구의 3분의 1일 이상이 모종의 이동제한 조치를 받고 있다. 외출이 제한되고 필수 상품만 살 수 있게 된 데다가 종교행사나 집회에 참여하지 못하고 학교에도 못 가는 사태가 빚어지고 있다.

유네스코에 따르면 전 세계에서 학교에 가지 못하는 인구는 이날 현재 188개국 15억7,602만여명으로 전체 학생의 91.3%에 이른다.

■봉쇄조치 완화는 언제

최근 들어 미국과 유럽 국가에서 신규 확진 추세가 정점을 찍고 감소세로 돌아선 듯한 징후가 감지돼 ‘변곡점’을 맞은 것 아니냐는 기대가 커지고 있다. 그러나 재유행 우려가 큰 미지의 바이러스로 인한 창궐인 까닭에 대응은 살얼음 위를 걷는 양상이 될 수밖에 없는 처지다.

이탈리아, 체코, 덴마크, 오스트리아 등 일부 유럽국가들은 엄격한 봉쇄를 점진적으로 완화하는 방안을 적극 검토하고 있다. 감염자와 사망자가 가파르게 증가하던 때 목표가 생존 그 자체였으나 향후 대응의 목표가 경제타격을 완화하는 생계 보전으로 전환하는 것이다.

하지만 아직 안심할 단계가 절대 아니며 봉쇄완화에 극도로 신중해야 한다는 목소리도 높다. 봉쇄가 너무 일찍 해제되면 확산세가 다시 가팔라질 것이라는 지적 속에 학계에서는 경계가 느슨하면 장기적으로 2차, 3차 유행이 촉발될 수 있다는 경고도 나오고 있다.