2년 전 한인 여성 최초의 연방 하원의원 당선을 목전에 두고 안타깝게 고배를 마셨던 영 김 후보가 올해 재도전하는 연방 하원의원 선거에서 반드시 승리하겠다는 각오를 다지고 있다.

연방 하원선거를 40여일 앞두고 21일 본보를 찾은 영 김 후보는 “지난 2년 전 선거에서는 석패했지만 실수를 두 번 반복하지는 않을 것”이라며 “한인사회의 전폭적인 지지와 성원을 원동력 삼아 반드시 선거에서 이기겠다”고 말했다.

김 후보는 “보수성향의 엘리트 백인 남성의 상징처럼 된 공화당(GOP: Grand Old Party)이 이민자 여성인 나의 도전으로 인해 이제는 큰 기회를 제공하는 GOP(Grand opportunity Party)라는 새로운 닉네임을 갖게 됐다”며 “지난 선거에서 아쉽게 패배한 39지구 의석을 다시 찾기 위해 끝까지 최선을 다하겠다”고 한인사회의 지지와 성원을 부탁했다.

이전 선거에서 쓰라린 역전패를 경험한 영 김 후보는 재도전 결심에 대해 당 차원의 권유와 한인 지지자들의 격려가 큰 힘이 됐다고 설명했다.

“사실 쉬운 결정은 아니었지만 어려운 여건 속에서도 옆에서 도와준 지지자들과 공화당 차원의 강력한 권고로 재도전을 결심했다”며 “이번 리턴매치 선거에서는 꼭 이길 수 있다는 확신을 가지고 있어 포기하지 않고 선거에서 이겨 한인사회에 꼭 보답할 것”이라고 약속했다.

영 김 후보는 “오는 3월3일 실시되는 예비선거를 앞두고 승기를 예감하는 다양한 시그널이 나오고 있다”며 “한인 유권자들의 적극적인 지지와 투표가 가장 중요하다”고 투표를 호소했다.

특히, 김 후보는 올해부터 39지구가 포함된 오렌지카운티의 선거제도가 변경돼 한인 유권자들의 투표 참여가 크게 늘어날 것으로 기대하고 있다.

김 후보는 “올해부터는 유권자등록을 할 경우 별도의 신청 없이도 부재자 투표용지를 받게 되는 것은 물론, 투표소를 가지 않고도 스탬프 없이 우편으로 보내거나 선거 10일 전 OC 지역 수십여곳의 투표센터에 제출하면 된다”라며 “연방 하원 39지구의 경우 OC 지역의 60%가 포함돼 한인 유권자들의 참여가 크게 늘어날 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

한인 사회의 지지로 선거 캠페인도 순조롭게 진행되고 있다.

김 후보는 “한인 교회들의 도움을 받아 부재자 투표용지 제출함을 교회에 설치하는 등의 협조를 구하고 있다”라며 “지난 번 선거와 다르게 공화당 차원의 지원은 물론, 한인사회 및 지지자들의 소액 후원 등 적극적인 지지와 성원덕에 큰 자신감을 얻었다”고 덧붙였다.

2년 전 선거와 달리 대통령 선거와 함께 치러지는 이번 선거는 반트럼프 성향 민주당 유권자들의 결집이 예상되고 있는 점은 김 후보에게는 불리한 점으로 작용할 것으로 보인다.

김 후보는 “연방 하원의원 선거지만 거시적인 정책보다는 지역구와 한인 커뮤니티 이슈와 현안에 집중할 것”이라며 “한인 사회의 적극적인 지지와 결집이 미 선거판에 첫 한인 여성 하원의원이라는 역사를 만들 것이다. 한인들의 아낌없는 지지와 투표를 부탁한다”고 말했다.

<김철수 기자>