빛과 어둠이 공존하는 양면성이 세상만사의 이치라면 이 이치가 극명하게 나타나는 곳이 바로 캘리포니아 주다.

사업을 영위하는 업주들에게는 사업하기 가장 힘든 곳이지만 이와 반대로 일을 하는 직원들에게는 일하기 가장 좋은 곳이 가주이기 때문이다.

8일 오렌지카운티레지스터(OCR)는 국제구호단체이자 친노동계 단체인 ‘옥스팸’(Oxfam)의 조사 결과를 인용해 가주가 미국 내에서 워싱턴 DC에 이어 일하기 가장 좋은 곳 2위에 선정됐다고 보도했다. 워싱턴주가 3위, 매사추세츠주 4위, 5위는 메인주가 각각 이름을 올렸다.

지난해 가주는 일하기 가장 좋은 곳 3위에서 올해 한 계단 상승했다.

강력한 노동법과 고용법이 시행되고 있는 가주는 강력한 노조들이 결성되어 있어 업주보다는 직원들에게 여러 모로 유리한 주임에는 틀림이 없다.

빛이 있으면 어둠이 있듯이 직원에게 유리한 가주는 그만큼 업주들에게는 불리한 곳이기도 하다.

OCR에 따르면 가주는 업체 대표들인 뽑은 미국에서 사업하기 가장 좋은 곳에서 50위에 랭크돼 업주들에게는 사업을 영위하기가 쉽지 않은 곳으로 나타났다. 업주와 직원의 관계에서 가주는 극과 극을 동시에 보여주고 있다.

전국서 상위권에 있는 최저임금 수준, 각종 규제 등으로 가주에서 사업하기가 어려워 떠나는 업주들도 있다. 봉제업이나 의류업, 요식업 등 노동집약형 업종일수로 ‘탈 캘리포니아 현상’은 눈에 띄게 나타난다.

가주가 일하기 좋은 곳이기는 하지만 월급쟁이들의 삶의 질은 또 다른 문제라고 신문은 지적하고 있다. 가주의 천정부지 생활비 때문이다.

MIT에서 개발한 ‘생활임금’ 개념을 적용하면 가주의 생활임금은 시간당 30.68달러다.
11~12달러 수준의 가주 최저임금이나 14.25달러의 LA 최저임금을 2배 이상을 상회하는 수준이다.

매년 인상되는 렌트비와 각종 물가 인상이 겹치면서 가주는 일하기 좋은 곳이지만 살기에는 그리 좋지 못한 곳이기도 하다.

OCR에 따르면 업주의 입장에서 15년째 최악의 곳으로 가주가 꼽히고 있지만 업주들의 직원 고용률은 상위권을 유지하고 있는 것으로 나타났다.

올해 1분기 현재 가주에서 직업을 가지고 있는 주민의 수는 1,740만명으로 가주 고용 역사에서 가장 많은 수치다. 2008면 금융위기 이후 540만개의 일자리가 창출된 것이다. 일자리 창출 면에서 가주가 단연 1위다.

급여 총액도 2011년 이후 45%나 늘어나 가주는 전국서 11번째 수준이다.

올해 1분기 가주 직원당 평균 임금지급액은 1,401달러 수준으로 전국서 5번째로 높은 수준으로 8년에 걸쳐 32.4%가 인상된 금액이다.

결국 가주 업주들은 소위 ‘돈을 벌어주는’ 유능한 직원을 놓치지 않기 위해 급여 인상 카드를 해마다 쓰고 있는 것으로 분석되고 있다.

가주가 사업하기 힘든 곳이지만 사업을 영위하기 위해서 유능한 직원에게 투자할 수밖에 없는 것이 업주들의 입장인 셈이다.

하지만 앞으로 급여 보다는 직장 안팎의 근무 환경이 직원을 유지하고 유치하는 데 핵심 요소가 될 것이라고 매체는 전망했다.

<남상욱 기자>