예비 대학생들이 알찬 캠퍼스라이프를 시작하기 위해서는 신중하게 결정하고 꼼꼼히 준비해야 할 일들이 적지 않다. 우선 주목해야 할 것은 주거문제. 기숙사, 캠퍼스내 아파트 등 주거 형태 선택의 폭이 넓다는 점에서 자신의 취향과 상황을 고려해야 한다. 자동차 이용 통학 여부와 건강보험 문제도 빠뜨려서는 안된다. 학업 상담과 지도 등 대학 내 다양한 서비스에 대해 미리 숙지하는 것도 대학생활을 순조롭게 스타트할 수 있는 노하우다. 대학 새내기들이 준비하고 알아야 할 사항들을 모아봤다. 

■ 어디에서 살까 

▶ 캠퍼스 기숙사(Residence Halls)

대학생들이 가장 일반적으로 거주하는 곳이다. Dormitory(dorm)’으로도 불리는 대학 기숙사는 1인이 사용하는 독방에서 2인실, 3인실, 4명 이상이 함께 생활하는 다인실로 구성된다. 

기숙사 규모는 학교에 따라 차이가 난다. 어떤 대학은 200명 혹은 그 이상이며 50명 정도의 소규모인 곳도 있다. 비용 역시 대학에 따라 다른데 보통 연 8,000달러에서 1만3,000달러 정도다. 

기숙사의 장점은 여럿이 있는데 우선 거리다. 대개 도보로 수업을 들으러 갈 수 있는 곳에 위치하며 또한 도서관 등과도 접근성이 좋다. 안전성도 좋은 편이다. 대부분 대학 기숙사는 열쇠나 키 카드로 출입하며 24시간 작동 보안 카메라도 작동한다. 또 교내에 상주하는 경찰과 보안요원이 순찰을 한다. 또 수영장, 농구장 등 액티비티 시설이 갖춰져 있어 여가를 즐길 수 있으며 인종, 언어, 출신지가 다른 다양한 학생들과 인맥을 구축하는데도 기숙사 생황이 유리하다. 거주 신청은 대개 선착순으로 하기 때문에 원하는 학생은 서둘러야 한다. 

▶ 특별기숙사(Special Interest Housing)

특정한 관심사나 성향을 가진 학생들끼리 거주할 수 있도록 특별 기숙사를 설치한 대학도 있다. 보통 학생들의 사상, 언어, 성적취향, 인종, 종교 등을 기준으로 삼아 생활하도록 만들어진다. 어떤 기숙사는 술을 마시지 않는 학생들이 함께 모여 금주 커뮤니티를 만들기도 한다. 

전통적인 기숙사와 맞지 않는 학생들에게 대안이 될 수 있는 주거시설이다. 단 여러 제한 사항이 있다는 점에서 입주 전 자세히 알아보는 것이 중요하다. 

▶ 대학 아파트와 캠퍼스 하우스 

경제사정이 허락하고 기숙사보다 자유로운 분위기를 원한다면 대학이 소유한 아파트나 캠퍼스 하우스에서 생활할 수도 있다. 이들 주택은 대개 남녀 공용으로 여러 개의 침실과 욕실, 리빙룸, 주방 등이 마련되어 있다. 

▶ 프래태너티와 소로러티 

미국 대학에 있는 독특한 동아리 문화다. 남학생은 ‘프래터너티’(fraternity), 여학생은 ‘소로러티’(Sorority)로 불리는 그릭 라이프(Greek Life)를 두고 하는 말이다. 프래터너티와 소로러티는 전국적 동아리 사교 조직으로 대학 재정을 후원하고 신입생들이 프래터너티, 소로러티 기숙사에서 파티를 열기도 하며 인맥을 쌓는 곳으로 활용된다. 학생들은 입학 후 이들 동아리에 가입하고 기숙사에서 거주하는 것을 선택할 수 있다. 단 대부분 그릭 라이프 기숙사의 경우 거주 비용 외 연간 회비를 내야 한다는 점을 염두에 둬야 한다. 

연간 회비는 활동 규모에 따라 다른데 캠퍼스 내에서 숙식을 함께 하는 그릭 라이프의 경우 부가서비스 및 시설에 따라 회비가 매우 높을 수 있다. 어떤 대학은 아예 기숙사에 식당 지배인, 요리사, 가사담당 책임자를 거느리며 서비스를 제공한다. 

한 전문가는 “그릭 라이프를 통해 친구를 사귀고 미래의 네트웍을 구축하고자 한다면 좋은 선택이 될 수 있지만 파티 등 엔터테인먼트에 더 많은 관심이 있다면 가입하지 않는 편이 낫다”고 조언했다.

▶ 오프 캠퍼스 하우징

캠퍼스 밖에 거주하려는 학생들의 경우 입학한 대학이 레지던셜 칼리지(Residential College) 제도를 규정하고 있는지부터 체크해야 한다. 

레지던셜 칼리지는 말 그대로 학생들의 학습과 생활이 한 곳에서 이뤄지는 공동체 교육을 모토로 한다. 일반적으로 전체 학부 학생을 소규모의 레지던셜 칼리지로 나눠 학장과 사감, 교수 등이 함께 거주한다. 레지던셜 칼리지 제도를 운영하는 대학의 경우 교내에 주거시설이 없더라도 캠퍼스 밖의 학교 소유 주거시설에서 생활하는 것을 의무화한다. 

▶ 서머 하우징 

기숙사의 경우 서머하우징에 있어 대학별로 규정이 다르다는 점을 인지해야 한다. 일부 대학은 여름방학 기간 학생들의 물품을 방에 두는 것을 허용한다. 또 어떤 대학은 추가 비용을 지불하지 않으면 여름에 기숙사에서 생활하는 것은 허용하지 않는다. 그런가 하면 아예 여름방학 동안 기숙사를 닫고 학생들이 물품을 옮기도록 요구하는 대학도 있다. 

■ 자동차로 통학할까 

자신의 차를 이용해 통학을 하는 것이 나을지 아니면 대중교통을 이용할 지도 고민해야 할 것이다. 이 때 고려애햐 할 요인들은 다음과 같다. 

▶ 대학 규정

다소 의외로 여겨지겠지만 대부분 대학들은 신입생들이 캠퍼스에 차를 갖고 들어오는 것을 허용하지 않는다. 미국 그린캠퍼스협의회(AASHE)도 캠퍼스내 차량 금지 규정을 유지하고 있다.

차량을 이용해 캠퍼스에 진입해도 주차 사정이 녹록치 않다. 대부분 대학은 주차 공간이 부족하다. 부득불 주차를 하고 싶다면 퍼밋을 받고 비용을 지불해야 한다. 주차 퍼밋 비용 역시 또 다른 부담이다. 

차량으로 통학할계획이라면 얼마나 자주 이용하게 될 지 꼼꼼히 따져봐야 한다. 만약 캠퍼스 내 기숙사나 아파트에 거주하고 있다면 사실 차량을 이용할 일이 많지 않은 반면 주차비용과 불편함을 감수해야 하기 때문이다.