중부 뉴저지 지역에서 가장 인기 있는 서머 프로그램이 지원자 모집을 하고 있다. 올해로 20년째인 에디슨 주니어 폴리스 아카데미의 지원자 자격은 에디슨에 거주하는 중학생 (6학년 진학자부터 8학년 진학자까지)으로 남녀 모두 지원할 수 있다. 모집 마감일은 7월20일 금요일이나 인원 제한이 있고 워낙 많은 지원자들이 몰려 빨리 등록을 해야 한다.

올해 프로그램은 7월30일에 시작하여 8월10일까지 2주간 진행된다. 두 차례에 걸쳐 개설되는 이 프로그램은 7월30일부터 8월3일까지 첫번째 트레이닝, 8월6일부터 10일까지 두번째 트레이닝이 진행된다. 오전 9시에 시작해서 오후 2시까지 각종 경찰 업무와 행정을 중학생 나이에 맞춰 디자인하여 어린 학생들이 실제 경찰이 하는 일들을 배우되 지루해 하지 않게 준비되어 있다.

주니어 폴리스 아카데미 트레이닝 장소는 북부 에디슨 우드로 윌슨 중학교이다. (Woodrow Wilson Middle School, 50 Woodrow Wilson Drive, Edison). 수강료는 주당 100달러이다.

졸업식은 8월10일 금요일에 에디슨 시청에서 토머스 브라이언 경찰 서장과 토머스 랭키 시장이 참석해 2주 트레이닝을 성공적으로 마친 학생들에게 일일이 졸업장과 선물을 나눠줄 예정이다. 주니어 경찰 아카데미를 이수하면 졸업장과 함께 ‘주니어 경찰 자격증 (Junior Axillary Officer Certificate)’을 받게 된다.

특히 올해 트레이닝 강좌는 마약과 음주방지 교육을 강조할 예정이다. 또한 청소년들이 지루하지 않게 많은 스포츠 프로그램이 개설되었다. 오전 강의로는 경찰의 행정 구조, 가이드라인, 경찰의 의무 등 기본 교육도 포함이 된다. 특히 이 과정에서는 본인이 경찰이라면 어떤 상황에서 어떤 결정을 내릴 것인가? 고등학교 졸업 후 정식 경찰이 되려면 어떤 조건이 요구되는가? 등 어린이들이 궁금해 하는 내용에 대해 자세히 알려준다.

에디슨 경찰서 뒤편에 있는 K-9 유닛 트레이닝 장소에서 경찰견 훈련을 관람하고 경찰견을 접할 수 있는 기회도 있다. 아카데미 교육에 참석하는 모든 어린이들이 돌아가며 개들을 명령하고 다루는 방법을 배울 것이며 또 이 경찰견들과 함께 학교 인근을 순찰하는 과정도 포함되어 있다. 그리고 마지막 날에는 팀으로 나눠 경찰차에 탑승하는 기회도 가질 예정이다. 이 지역 순찰 경찰들은 어린이들에게 일반 신호위반 등 교통 사범 적발이나 일반 서비스는 물론 위급상황인 911 전화 답변 출동 등의 많은 책임에 대해 설명해 줄 것이다. 그리고 포인트 프레전크 소재 연방 해상 방위대와 뉴저지 주 경찰 해안 경비대 시설 견학도 예정되어 있다.

이 프로그램을 운영하고 있는 로버트 두대쉬 경감은 매년 지원자가 늘고 있으며 한인 학생들 참여도 꾸준하게 늘고 있다며 많은 지원자가 있을 것으로 예상되어 빨리 등록을 해줄 것을 요청했다.

두대쉬 경감은 본보와 단독 전화 인터뷰를 통해 “많은 에디슨 시민들이 아이들 방학과 여름 휴가철을 맞아 계획을 세우고 있는 것으로 알고 있다. 그래서 프로그램 일정을 빨리 공개한 것이다. 주니어 폴리스 아카데미 프로그램을 중심으로 가족 휴가 계획을 세우기 바란다. 우리 주니어 폴리스 아카데미는 청소년들이 즐길 수 있고 중요한 덕목을 배울 수 있는 매우 중요한 기회로 이 프로그램을 통해 청소년들에게 삶의 목표를 제공하고 안전한 학교생활을 영위할 수 있다” 라고 말했다.

등록신청서는 에디슨 타운 웹사이트 www.edisonnj.org 에서 다운 받을 수 있다. 보다 자세한 문의는 에디슨 경찰 커뮤니티서비스 담당 전화 732-248-6442 혹은 두대시 경장 이메일 rdudash@edisonpd.org 로 하면 된다.

<서영민 지국장>