누구나 한번쯤은 잘 닦여진 건물의 유리문에 얼굴을 박아본 경험이 있을 것입니다. 유리 너머에 시선을 고정하다 보면 가끔 그럴 때가 있죠. 사람들도 그런데 하물며 야생동물들에게는 얼마나 큰 피해를 줄까요?

우리가 흔히 사용하는 유리 현관문을 자세히 살펴보면 가끔 멧비둘기 자국이 선명하게 남아 있는 경우를 발견할 수 있습니다. 조류의 유리창 충돌문제는 의외로 심각합니다. 사람들이 깊이 인식하지 못하는 사이 유리창은 매년 수많은 새들을 불필요한 죽음으로 이끌고 있습니다.

■투명한 유리, 새들은 인식하지 못한다

유리는 그 특성상 주변 경관을 완전히 반사할 수 있지만 빛을 완전히 통과시킬 수도 있습니다. 같은 장소에 설치된 유리라도 태양의 상대적인 위치, 외부와 내부 조도, 반사되는 물체 및 각도 등과 같은 환경적 요인에 따라서 그 모습이 바뀔 수 있죠. 그러다 보면 유리를 거울이나 어두운 통로처럼 보이게 하거나 완전히 보이지 않게 만들 수도 있습니다.

사람들은 실제로 투명한 유리를 볼 수 있는 것은 아니지만 유리에 묻은 먼지나 오물, 손잡이나 창문 틀 같은 주변 사물로 식별할 수 있습니다. 경험을 통해서 배우는 것이죠.

하지만 새들은 사람과는 달리 유리를 인식하지 못합니다. 인공적인 구조물을 장애물이라고는 판단하지 못하고 그저 보이는 대로 받아들입니다. 대학교 식당 근처에 서식하는 새들의 경우 경험에 의해 식당 건물의 유리를 인지하는 경우가 있기는 하지만, 유리의 본질적 특성을 절대 이해하지는 못합니다.

1970년대 말부터 조사된 바에 따르면 조류의 죽음을 야기하는 직접적인 원인 중 고양이에 의한 피해 다음으로 많은 것이 유리창 충돌입니다. 실제로 미국에서만 1년에 약 3억에서 10억마리에 가까운 조류들이 유리창 충돌로 죽는다고 하니 엄청난 셈이지요.

■조류가 유리창에 취약한 이유는

그렇다면 조류는 왜 유리창에 잘 부딪치고 생명까지 잃는 것일까요.

첫째는 바로 속도입니다. 일반적으로 사람들은 시간당 5㎞ 정도의 속도로 걷습니다. 이 정도의 속도로 유리창에 충돌했을 때도 우리는 코피를 흘리거나 머리가 띵할 정도의 충격을 받습니다. 사람보다 빠른 조류에게는 더 큰 피해가 발생할 수 있습니다.

연구에 따르면 조류는 보통 시속 36~72㎞의 속도로 비행합니다. 새들은 비행을 위해 몸의 구조를 단순화하고, 뼈에는 많은 빈 공간을 두게끔 진화했습니다. 두개골도 스펀지와 같은 구조를 가지고 있죠. 이러한 진화의 특징은 비행 중 발생하는 유리창 충돌에서는 치명적인 결과를 낳게 됩니다.

조류의 시력도 인간과 많은 차이가 있습니다. 부엉이와 같은 포식조류를 제외한 대부분의 조류는 포식자에 의한 위협을 빨리 포착하기 위해 무척 넓은 시야각을 갖습니다. 그 이유로 눈은 보통 머리의 외측 면에 위치하죠. 대부분의 조류는 자신의 옆쪽을 가장 예리하게 볼 수 있고 또 넓게 볼 수 있습니다.

사실상 양쪽을 거의 눈 하나씩으로 보기 때문에 원근감(심도·깊이)은 떨어집니다. 폭넓게 보니 심도 있게 못 보는 것이죠. 새의 눈은 3D보다는 2D로 세상을 본다고 이해하시면 될 것입니다.

심도 인지력은 자신 부리의 끝 지점 정도의 한계점을 갖는데, 이는 먹이 여부를 판단하기 위한 최소한의 거리이기 때문으로 추측됩니다. 이런 눈 구조 때문에 바로 앞에 있는 물체는 인식하지 못할 수 있지만 옆이나 뒤에서 쫓아오는 천적은 뛰어나게 인식한다는 것이죠. 시각 자체의 맹점 때문에 앞쪽보다 오히려 후방 쪽을 더 많이 볼 수 있습니다.

조류가 유리에 충돌하는 것은 전방에 대한 인지능력이 떨어져 유리가 있는 부분이 열린 공간이라고 인식하기 때문에 발생한다고 볼 수 있습니다.

■유리창으로부터 새를 보호하는 방법

새들의 유리창 충돌을 막기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요. 가장 쉬운 방법을 찾자면야 유리창을 청소하지 말자는 것인데, 그렇다고 해서 유리창을 더러운 채로 놔둔다는 게 쉽지는 않겠죠.

요즘에는 맹금류의 실루엣을 본 떠 만든 ‘버드 세이버’라는 스티커를 이용하기도 합니다. 하지만 그 제품을 부착하더라도 여전히 빈 공간은 위험합니다.

새들이 맹금류 모양을 무서워해 유리벽에 접근하지 않을 것처럼 생각할 수 있지만 이들은 사람들보다 더 시력이 좋아서 맹금류가 아니라는 점을 알아챕니다. 때문에 맹금류 스티커가 붙어 있는 유리창의 빈 공간으로 돌진하는 것이죠. 피해 예방을 위해서는 충분한 수량의 스티커를 비교적 촘촘히 유리창 외측 면에 붙여야만 합니다.

이 외에도 조류의 유리창 충돌 문제를 근원적으로 막는 다양한 방법이 있습니다. 유리에 조류는 볼 수 있으나 사람은 보지 못하는 자외선 패턴을 입히는 것이 충돌을 막는 좋은 방법으로 거론됩니다. 이러한 특징을 이용한 자외선 반사테이프를 붙이면 됩니다. 모기장이나 그물망을 달아두어도 좋습니다.

이와 더불어 집에서 간단하게 장치를 만들어 유리창에 부착하는 것도 많은 효과를 볼 수 있습니다. 미국의 동물보호단체인 에이코피안 버드세이버(Acopian BirdSavers)는 줄을 이용한 조류 충돌 방지 기법을 소개하고 있습니다.

유리창 바깥 쪽에서 10㎝ 간격으로 밧줄을 늘어뜨려 조류가 유리창으로 접근하는 것을 방지하는 기법이죠. 10cm 정도면 새들이 장애물로 인식해 통과를 안 하려고 합니다. 줄의 길이는 유리 아래쪽 끝에서 5㎝ 정도 떨어뜨리는 방법과 유리 바닥까지 내려 고정하는 방법 등 두 가지가 있습니다. 줄을 늘어뜨릴 경우에는 바람에 의해 줄이 날리면서 시각적 효과를 배가할 수 있는 장점이 있지만 간혹 줄이 주변 물체와 꼬여 빈 공간이 발생할 위험도 있습니다. 유리창 충돌과 관련한 석학인 다니엘 클램 박사의 연구에 따르면 이러한 줄을 이용할 경우 조류는 92~100% 정도 유리창을 회피하는 것으로 나타났답니다.

타공필름이나 원웨이필름(one way film)으로 알려진 필름을 이용할 수도 있습니다. 유리의 외부 면에 부착하며, 보통은 시트지 방식으로 부착합니다. 필요에 따라 바깥 면에는 원하는 그림이나 사진을 인쇄해 디자인을 강조할 수도 있죠. 내측에서 바깥을 볼 경우에는 썬팅필름의 효과가 나타나는 특징이 있습니다.

<김영준 국립생태원 동물연구부장>