북한이 3일(한국시간 기준) 함경북도 풍계리 핵실험장에서 대륙간탄도미사일(ICBM)에 탑재할 수소폭탄 실험을 목적으로 한 제6차 핵실험을 감행했다.

이에 따라 가뜩이나 북한의 잇단 미사일 도발로 긴장이 높아진 상태에서 한반도 정세가 시계 제로의 상태에 돌입하게 됐다.

특히 도널드 트럼프 미국 행정부와 문재인 정부 출범 후 처음인 북한의 이번 핵실험은 한미가 사실상 '레드라인(금지선)'으로 간주하는 핵탄두 탑재 ICBM의 실전배치에 코앞까지 다가온 것으로, 사실상 레드라인을 밟은 것과 다름없다는 평가가 나오고 있어 한반도 정세에 또 한번의 격랑이 예상된다.

북한 핵무기연구소는 이날 성명에서 "조선노동당의 전략적 핵무력 건설 구상에 따라 우리의 핵과학자들은 9월 3일 12시(평양시간, 서울시간 12시30분) 우리나라 북부 핵시험장에서 대륙간탄도로켓 장착용 수소탄 시험을 성공적으로 단행하였다"고 발표했다.

성명은 이번 실험이 "대륙간탄도로켓 전투부(탄두부)에 장착할 수소탄 제작에 새로 연구 도입한 위력 조정 기술과 내부 구조 설계 방안의 정확성과 믿음성을 검토 확증하기 위하여 진행되었다"고 설명했다.

이어 실험의 '완전 성공'이 "국가 핵무력 완성의 완결단계 목표를 달성하는 데서 매우 의의 있는 계기"라고 주장했다.

북한 매체 보도에 따르면 김정은 노동당 위원장은 이날 오전 당 정치국 상무위원회를 주재하고 ICBM 장착용 수소탄 시험을 결정했다.

이에 앞서 이날 새벽 북한 매체들은 핵무기연구소가 최근 '보다 높은 단계의 핵무기를 연구 제작하는 성과'를 이뤘다며 김정은이 핵무기 병기화 사업 현지지도를 통해 ICBM에 장착할 수소탄을 참관했다는 보도를 내보냈다.

북한의 6차 핵실험 사실은 이날 우리 기상청과 미국 지질조사국(USGS), 중국 지진국 등 국내외 지진관측 기관들이 북한의 핵실험장이 있는 풍계리에서 인공지진파를 감지하면서 처음 포착됐다.

기상청은 인공지진의 발생 위치는 풍계리 인근 북위 41.302도, 동경 129.08도이며 진원의 깊이는 0㎞, 규모는 5.7로 관측됐다고 발표했다.이런 규모에 따라 에너지의 위력을 추정하면 북한의 4차 핵실험(지난해 1월 6일) 대비 11.8배, 5차 핵실험(지난해 9월 9일) 대비 5∼6배로 분석된다고 기상청은 밝혔다.

이 경우 이번 핵실험의 폭발 위력은 최소 50㏏ 이상으로, 북한이 실시한 역대 핵실험 중 최강 폭발위력을 보였다. 수소폭탄은 핵분열을 이용한 원자폭탄보다 폭발력이 월등히 크다.

한반도 주변국들을 비롯한 국제사회는 북한의 이번 도발을 일제히 강력하게 비난했으며, 추가 대북제재 결의 등 유엔 안전보장이사회(안보리) 차원의 대응도 추진될 것으로 보인다.

문재인 대통령은 북한의 6차 핵실험 직후인 이날 오후 1시 반부터 3시까지 국가안전보장회의(NSC) 전체회의를 주재하고 대응 방안을 논의했다.

이 자리에서 문 대통령은 "국제사회와 함께 최고로 강한 응징 방안을 강구하라"며 "북한 핵·미사일 계획을 완전하고 검증 가능하며 비가역적으로 포기하고 고립시킬 유엔 안보리 결의 추진 등 모든 외교적 방법을 강구하라"고 지시했다고 정의용 청와대 국가안보실장이 브리핑에서 전했다.

한미 양국 합참의장도 이날 전화통화를 하고 가장 빠른 시간내에 한미의 군사적 대응 방안을 준비해 시행하기로 합의했다.

우리 정부는 '정부 성명'을 통해 "북한이 ICBM급 탄도미사일 발사에 이어 과거보다 더 강한 위력의 핵실험을 감행한 것은 유엔 안보리 결의의 명백한 위반"이라고 규탄했다. 외교부는 안보리 긴급회의 소집을 요청할 방침이다.

자국에서 브릭스(BRICs·브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아공) 정상회의가 개막하는 날에 북한의 핵실험 상황을 맞은 중국도 강력히 반발했다.

중국 외교부는 홈페이지에 발표한 성명에서 이번 핵실험을 강력히 규탄하고 "북한은 유엔 안보리 결의를 확실히 준수하고, 정세를 악화시키고 자신의 이익에 부합하지 않는 행위를 중단해야 한다"면서 "대화를 통한 문제 해결의 궤도로 돌아와야 한다"고 강조했다.

아베 신조 (安倍晋三) 일본 총리도 국가안전보장회의(NSC) 관계 각료회의를 소집, 북한 핵실험 강행에 대응해 유엔 안보리 긴급회의를 요청하고 보다 강력한 추가 제재 방안을 논의하겠다고 밝혔다.

북한의 핵실험은 지난해 9월 9일 정권수립일 당일에 실시한 5차 핵실험 이후 1년 만이며, 미국 도널드 트럼프 행정부와 한국의 문재인 정부가 출범한 이후 첫 핵실험이 된다.
<연합뉴스>