세계랭킹 1위 노박 조코비치(세르비아)와 3위 스탄 바브링카(스위스)가 US오픈 테니스 챔피언십 남자단식 결승에 올라 패권을 놓고 충돌하게 됐다.

조코비치는 9일 뉴욕 빌리진 킹 내셔널 테니스센터 아서 애시 스테디엄에서 펼쳐진 대회 남자단식 준결승 경기에서 가엘 몽피스(12위·프랑스)를 3-1(6-3, 6-2, 3-6, 6-2)로 제압하고 결승에 선착, 대회 2연패에 1승 앞으로 다가섰다.

이에 벌어진 두 번째 준결승에선 바브링카가 일본의 게이 니시코리(세계 7위)를 역시 3-1(4-6, 7-5, 6-4, 6-2)로 따돌리고 결승에 합류했다. 2년 만에 이 대회 결승 복귀에 도전했던 니시코리는 첫 세트를 따내며 기세좋게 출발했으나 이후 내리 3세트를 내주고 무릎을 꿇고 말았다.

4강에 오기까지 5경기를 치르면서 세 번이나 기권승을 거두는 행운이 따른 조코비치는 이날도 상대인 몽필스가 이날 경기도중 갑자기 승부를 포기한 듯한 플레이를 하는 등 특이한 행동을 보인 와중에 비교적 힘들이지 않고 승리를 따냈다.

조코비치는 이번 대회에서 이리 베셀리(체코)와 2회전에서는 경기를 시작도 하지 않은 상황에서 기권승을 거뒀고, 미카일 유즈니(러시아)를 상대로 한 3회전에서는 1세트 경기 도중 기권승을 거뒀으며 조 윌프리드 총가(프랑스)와 8강전에서는 세트스코어 2-0으로 앞선 상황에서 상대가 부상으로 경기를 포기했다.

한편 바브링카-니시코리 4강전은 시종 박진감 넘치는 접전이 펼쳐졌으나 뒷심에서 강한 바브링카가 최후의 승자가 됐다. 3세트까지 우열을 점치기 힘든 접전이 이어진 가운데 니시코리는 첫 세트를 6-4로 가져갔으나 바브링카는 2, 3세트를 7-5, 6-4로 따내며 전세를 뒤집었다.

그리고 승부의 4세트에서 완전히 기울었다,. 바브링카는 초반에 니시코리의 서브게임을 따내며 3-0 리드를 잡았고 니시코리도 바브링카의 서브게임을 깨며 3-2까지 따라왔으나 이후 단 한 게임도 따내지 못하고 그대로 무릎을 꿇고 말았다.

이로써 조코비치와 바브링카의 대결로 결정된 남자단식 결승은 11일 오후 1시(LA시간)부터 펼쳐지며 ESPN으로 중계된다. 이 경기에서 조코비치가 우승을 차지한다면 그는 지난 2008년 로저 페더러(스위스) 이후 8년 만에 이 대회 남자단식 2연패를 이루게 된다.

페더러는 2004년부터 2008년까지 5년 연속 US오픈 정상을 지켰다. 조코비치는 또 올해 호주오픈과 프렌치오픈을 휩쓴 바 있어 이번 대회마저 석권한다면 4대 메이저 대회 가운데 3개를 휩쓸게 된다. 조코비치는 지난해에도 프렌치오픈에서만 우승을 놓치고 메이저 3개 우승을 따낸 바 있다.

한편 만약 바브링카가 승리한다면 그는 메이저대회 결승에서 3전 전승 행진을 이어가게 된다. 한때 페더러의 스파링 파트너였던 바브링카는 지난 2014년 호주오픈, 지난해 프렌치오픈 등 두 차례 메이저 대회 결승에 올라 모두 우승을 차지한 바 있다.

특히 지난해 프렌치오픈 결승에선 바로 조코비치를 꺾고 우승했고 조코비치는 그 패배 때문에 역사적인 캘린더 그랜드슬램이 좌절된 바 있다. 조코비치와 바브링카의 맞대결 전적은 조코비치가 19승4패로 압도적인 우위를 보이고 있다.

<김동우 기자>