워싱턴 한인사회가 한·일 과거사로 뜨겁게 달아오르고 있다.
4월말로 예정된 아베 신조 일본총리의 미 국회 연설에 항의하는 움직임이 확산되고 있고, 메릴랜드에서는 일본군 위안부 결의안이 주상원에 이어 하원까지 통과하려 하기 때문이다.
일본의 영유권 도발 및 과거사 왜곡은 어제 오늘의 일이 아니지만 강경보수파로 꼽히는 아베의 집권 후 더욱 우경화로 치닫고 있다. 아베는 총리 취임 후 야스쿠니 참배 등 거침없는 행보로 일본의 전쟁범죄를 부정하고 있다.
일본이 과거사 왜곡에 목을 매는 것을 단지 치부를 가리려는 행위로 보는 것은 안이하다. 잘못한 과거를 정당화함으로써 다시 같은 행동을 할 수 있는 정당성을 확보하기 때문이다. 실제로 일본은 침략의 과거를 부정하면서 재무장과 집단자위권 등을 추진, 한반도 재진출을 준비하고 있다는 기우를 낳고 있다.
지금까지 미 의회가 우방국 지도자에게 개방했던 상·하원 합동 연설을 일본 총리에게만 허락하지 않았던 것은 과거사 때문이었다. 그럼에도 불구하고 아베에게 연설을 허용한 것은 미·일 동맹 강화를 위한 것으로 파악된다.
미국은 군비 감소 및 아시아 재균형 전략(Pivot to Asia)의 일환으로 일본이 아시아에서 미국의 군사적 역할을 분담하기를 바라고 있다. 아베의 막가는 행동은 이러한 미국의 뒷받침이 배경이 된다. 아베가 과거사에 대해 입장을 바꾸지 않으면 한·일 관계는 물론 한·미 관계에도 나쁜 영향을 줄 것이다.
마크 장 의원이 메릴랜드주 하원에 위안부 결의안을 상정하자마자 정체불명의 일본인이 주상·하원의원 전원에게 괴편지를 발송하는 등 발 빠른 대응을 하고 있다.
그러나 한인들의 반응은 무관심에 가깝다. 주상원결의안은 중국계 수잔 리 의원이 발 벗고 나서 통과시켰고, 주하원결의안은 상정단계이지만 관련 의원들에게 지지 이메일을 보낸 한인이 있다는 말을 들어보지 못했다. 위안부 결의안이 주상·하원에서 모두 통과되면 이는 미주 전체에서 처음이다.
역사는 잊으면 되풀이된다. 과거사를 단지 과거의 일로만 여기면 현재의 일로 되살아날 수 있다. 아베 총리 연설에 대한 한인들의 반대와 메릴랜드주의회 위안부 결의안 통과는 여러모로 의미가 크다. 특히 위안부 결의안은 하원에 한인 의원들이 없었으면 애초부터 추진하기 힘든 일이었다. 사상 최초로 2명의 하원의원을 탄생시킨 저력과 민족정신을 다시 한 번 발휘하자.
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