뉴저지주 유니온시티의‘리버티 플라자’에서 4일 열린‘일본군 강제동원 위안부 기림비’ 제막식에 참석한 위안부 피해자 이옥선(오른쪽부터)ㆍ강일출 할머니, 브라이언 P. 스택 유니언시티 시장 등이 기림비 제막을 지켜보고 있다.
일본의 전쟁범죄와 인권유린 실상을 알리고 올바른 역사교육을 위한 미국 내 7번째 ‘일본군 강제동원 위안부 기림비’가 뉴저지주 유니온시티에 공식 제막됐다.
뉴욕 맨해턴의 관문인 유니언시티 ‘리버티 플라자’에 세워진 위안부 기림비는 한인이 아닌 미 지역 정부 주도로 세워진 첫 번째 기림비로 기록됐다.
4일 열린 유니온시티 위안부 기림비 제막식에는 위안부 피해자 이옥선(87)ㆍ강일출(86) 할머니가 참석했으며 브라이언 P. 스택 유니언시티 시장과 시정부 관계자, 산파역을 한 김자혜 유니온시티 필하모닉 오케스트라 예술 감독 겸 허드슨 파인아트 파운데이션 대표, 시민참여센터(대표 김동찬), 윤여태 저지시티 시의원, 뉴저지 한인회(회장 유강훈) 등 400여명이 참석해 기림비 건립을 축하했다.
브라이언 스택 시장은 “위안부이슈는 인권문제”라며 “인권과 여성의 권리를 인식하고 이를 후손들에게 올바로 가르쳐야 잘못된 역사가 되풀이되지 않는다는 뜻에서 기림비를 세웠다”고 강조했다.
이번 기림비는 맨해턴을 잇는 ‘링컨터널’ 근방, 통행량이 많은 교차로에 들어섰으며 날개를 펼친 나비 형상의 철제조각으로, 바위에 동판을 부착하는 형태로 기림비 뒤편에 약 7피트 높이의 나비조형물이 함께 어우러진 작품이다.
여성단체 ‘위민 라이징’의 마거릿 에이브럼스도 “인권, 특히 여성 인권침해 문제는 인신매매의 형태로 오늘날에도 계속되고 있는 범죄”라며 “유니온시티 위안부 기림비가 여성 인권이슈의 상징물이 될 것”라고 말했다.
증언에 나선 이옥선 할머니는 “우리는 위안부(comfort women)가 아니라 강제로 끌려간 성노예(sexual slavery)였다”며 “돈을 벌기 위해 위안부가 됐다는 일본 정부의 주장은 거짓이며, 살아 있는 우리는 그나마 이런 이야기를 할 수 있지만 먼저 간 피해자들은 평생 한을 품고 죽어 갔다”고 울부짖었다.
강일출 할머니도 “일본 정부가 위안부 피해자들의 목소리를 듣지 않아 미국을 찾아 왔다”며 “위안부 피해자들의 명예회복을 위해 힘을 보태 달라”고 호소했다.
이날 제막식 현장에는 AP통신과 중국 CCTV, 일본 NHK 방송, NTV 등 내·외신 취재기자만 약 50여명이 몰려 취재경쟁을 벌였다. 이로써 미국 내 위안부 기림비는 글렌데일과 뉴저지 팰리세이즈 팍, 뉴욕 롱아일랜드, 뉴저지주 버겐카운티, 버지니아 페어팩스 카운티 등 7곳이 됐다.
<이진수 기자>
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