수잔 숄티 연방하원 VA 11선거구 출사표


수잔 숄티 북한자유연합 회장이 올가을 선거 출마를 선언했다. 연방하원의원에 도전하는 것이다. 지역구는 버지니아 11선거구. 과거 탐 데이비스 전 의원(공화)이 오래 지키고 있던 곳이고 지금은 제리 코널리 의원(민주)의 아성이 됐다.
오는 5월 10일 열리는 공화당 예비선거를 먼저 통과해야 하는 숄티 회장은 “한인사회가 적극 지지해주면 자신 있다”고 말한다. 오래 북한 인권을 위해 일하면서 그만큼 쌓은 신뢰가 있고 능력을 검증받았다는 뜻이다. 한인사회에서는 그가 물불을 가리지 않고 북한 주민, 탈북자들의 인권을 위해 수고했으니 보답해야 하지 않느냐며 적극 환영하는 분위기다. 연방하원의원이 되면 북한 인권 운동도 더욱 탄력을 받지 않겠느냐는 기대도 크다.
하지만 코널리 의원도 나름 한인사회와 튼튼한 유대 관계를 맺고 기반을 닦은 터라 숄티 회장의 바람대로 한인 유권자들이 몰표를 던질지 두고 볼 일이다. 미 정치권의 흐름을 어느 정도 파악하고 있는 오피니언 리더들도 “사실 고민 된다”는 태도다. 당선을 자신하는 이유는 뭔지, 연방하원의원이 되면 그의 스펙이 어떻게 달라질지, 또 지금까지의 대북 인권 운동이 어떤 영향을 받을지 궁금해 직접 물어봤다. <이병한 기자>


자유사회로의 남북통일, 활동목표
당선되면 오바마케어 다시 개혁

-인권운동가로서의 삶을 돌아보면 어떤 생각이 드는가? 얼마나 일했나?
▲북한 인권을 위해서는 18년 째 일하고 있다. 러시아, 쿠바, 중국 등 전제주의 국가의 나라를 탈출한 사람들을 의회로 데려가 증언을 시켰다. 그런데 의원들은 북한 주민들의 실상도 알고 싶어했다. 1996년 주미 한국대사관을 접촉해 도움을 요청했다. 당시는 탈북자들이 많지 않았다. 탈북자들이 한국에 몇 백 명 정도 밖에 없었을 것이다. 미국에 탈북자들이 오는 것도 한국 정부의 허락이 없으면 안되는 시절이었다. 1997년 최초로 탈북자가 미 의회에서 증언을 했다. 이들은 북한 내 정치범 수용소에 대해 폭로했고 북한 주민들의 인권 참상에 대해서도 얘기했다. 이후 몇 달이 지나 북한 정치범 수용소에서 탈출한 사람을 불러올 수 있었다. 1999년에 연방의회에서 최초로 북한 인권과 관련해 청문회가 열렸다. 그 때부터 북한의 여러 지역에서 온 사람들이 의회에서 증언하는 기회를 갖게 됐다. 힘든 일이었지만 기쁜 마음으로 했다. 그리고 나서 북한자유연합(North Korea Freedom Coalition)을 결성했다. 그때부터 지금까지 북한 인권을 위해서 일하고 있다고 보면 된다.

-연방의원이 되면 지금까지 해온 일들이 어떻게 달라지리라 예상하나?
▲당선되면 북버지니아 지역 주민들을 대표해 일하게 된다. 또한 인권이 억압받는 사람들을 위해서도 더 유리한 위치에서 일하게 되는 셈이다. 그런데 현재 미 국민들도 정부에 의해 여러 가지로 어려움을 당하고 있다는 사실을 알아야 한다. IRS 스캔들이 대표적인 것이다. 한인들을 포함해 이 지역에 살고 있는 주민들의 삶이 진심으로 걱정된다. ‘오바마케어’를 시행한다는 이유로 자신이 갖고 있던 보험을 잃어버린 사람들이 많다. 나는 이들의 목소리가 되어주려 한다. 하지만 북한 주민들의 인권과 자유 민주사회로의 남북통일은 여전히 나의 주요한 활동 목표가 될 것이다. 북한과 관련된 청문회를 당연히 열 것이다. 주미 중국 대사관을 포함 중국 정부가 북한 인권 문제에 귀를 기울이게 할 것이다. 내 지역구에 살고 있는 한인들도 북한 관련 이슈에 깊은 관심을 갖고 있다는 것을 잘 알고 있다.
난 양쪽 모두를 설득해 하나의 안을 만들 수 있는 능력이 있다고 자신한다. 내가 이끌어온 ‘북한자유연합’ 등의 단체 활동을 보면 알 수 있다. 보수적인 공화당이나 리버럴한 민주당을 모두 끌어안을 수 있다. 이것이 우리가 해야할 일이다. 북한인권법도 그렇게 통과됐다. 모든 것을 완벽하게 동의할 수는 없지만 80%만 같아도 한 개의 정책을 만들어낼 수 있다. HR 1771이 좋은 예이다. 나는 북한 정권이 무너지기를 바라는 사람이다. 그러나 2004년 북한인권법안이 제출됐을 때는 나는 어느 정도 물러서야 했다. 결국은 북한인권법안이 도움이 될 것으로 믿었기 때문이다. 우리는 함께 일할 수 있다. 진정한 목적을 달성할 수만 있다면 타협할 수 있는 것이다.

-미국의 대북 정책에는 어떤 변화를 가져오고 싶은가?
▲중국이 키를 쥐고 있다. 지금까지 중국이 북한인권문제에 관심을 갖도록 최선을 다해왔다. 그리고 지금은 대부분의 중국인들이 탈북자 문제와 관련해 우리와 같은 생각을 갖게 됐다고 믿는다. 대학을 가서 탈북자 이슈를 얘기하면 중국 학생들은 모국 정부의 정책과 정반대의 생각을 표출한다. 이들은 K-Pop을 아주 좋아하고 한국을 존경한다. 문제는 중국 공산당 정부다. 이들은 안보 때문에 북한 독재 정권에 아부하는 모습을 취한다. 그래서 탈북자들을 자꾸 돌려보내려 한다. 지금 같이 탈북자들이 처한 상황이 비참해진 것은 중국 정부의 탓이 크다. 그러니 김정은이 개혁에 대해 전혀 관심을 가질 이유가 없다. 만일 중국이 갑자기 “우리는 국제법에 따라 탈북자 문제를 처리할 것이다”라고 말한다면, UN 난민 규정에 따라 탈북자들이 적절한 심사를 받을 수 있도록 허용하겠다고 말한다면 어떤 일이 벌어지겠는가? 김정은은 바로 그것이 의미하는 바를 알게 될 것이다. 개혁을 하지 않을 수 없다. 그러나 중국이 탈북자들을 계속 북송하는 한 상황은 변하지 않는다.
중국이 인권문제에 관심을 갖게 하는 현실적인 방안 가운데 하나를 소개하겠다. 미국이 외국에서 물건들을 수입할 때 ‘민주주의와 자유(Democracy and Freedom)’ 표시가 된 것들만을 수입하는 시스템을 도입하자는 것이다. 국민들이 정부에 항의 시위를 할 수 있고 언론의 자유가 있으며 비밀 투표가 보장되는 나라에 부여되는 표시다. 소비자들은 이것을 통해 어느 나라가 인권과 자유가 보장되는지 알 수 있게 된다. 그리고 이것은 그렇지 않은 나라에게 압박을 가하게 된다. 이것은 보수 공화당이든 리버럴한 민주당이든 모두 동의할 수 있는 일이 아닌가?

-당신은 북한 인권운동 때문에 한인사회에 잘 알려져 있고 사랑받고 있다. 당신과 상대 후보와의 사이에 차이점이 있다면 뭐라고 말하겠는가?
▲후보 간의 차이는 분명하다. 나는 민주당, 또는 누구와도 함께 일할 수 있는 사람이다. 인권운동을 하면서 ‘북한자유연합’을 만들었던 예를 보면 알 수 있다. 우리는 매우 우리 사회에는 매우 다양한 것들이 섞여 있다. 공화당, 민주당, 무소속 등 누구나 서로를 존중하며 함께 일할 수 있다. 그러나 어떤 목표를 이루기 위해 어떻게 연합하고 손을 잡을까 하는 것은 다른 문제다. 북한 인권과 관련해 북한인권법안, H.R.1771(북한인권보호를 위한 북한 경제제재와 금융거래 봉쇄법안)이 통과됐는데 이것은 서로의 의견 차이를 뒤로 하고 공동의 목표를 추구했기 때문에 가능했다. 민주당과 공화당이 모두 지지한 이유다.
하지만 현재 내 선거구를 대표하는 의원(제리 코널리·민주)이 어떻게 의정생활을 해왔는지 보라. 그는 재난이라고 볼 수 있는 오바마케어를 지지했다. 그는 그러나 오바마케어를 더 좋게 만들 수 있는 방법이 있었음에도 이를 반대하고 공화당과 함께 하지 않았다. 특히 IRS 문제는 모든 사람이 관심을 가져야할 심각한 사안이다. 당신의 정부가 부당하게 당신을 타겟 삼아 압력을 가한다고 생각해 보라. 종교, 인종, 정치적 입장과는 상관없다. 무섭고 끔찍한 일이다. 그러나 코널리 의원은 그런 부당한 타겟이 된 사람들을 조롱하고 웃음거리로 만들었다.
공화당이야 말로 세금을 낮추고 국민에게 유리한 건강보험을 만들려고 노력하는 당이다. 공화당은 튼튼한 안보를 강조하는 국방정책을 중요시한다. 이것은 한국의 안보와도 관련이 있다.

-북한의 붕괴나 개방을 어떻게 예견하고 있는가? 언제쯤 그 일이 일어날까?
▲내 생각은 예상 보다 빨리 올 것이라는 것이다. 물론 그 일이 지금 일어났으면 좋겠지만 언제일지는 모른다. 하지만 햇볕정책을 폈을 때 보았듯이 북한에 이용당하는 일은 없어야 한다. 이건 큰 실수였다. 그 때 대량 기아 사태 등으로 북한 정권은 붕괴될 수 있었다. 황장엽 씨의 증언에 의하면 그가 망명을 할 즈음 북한은 무너지기 직전이었으나 외부의 도움으로 소생하게 됐다. 그러므로 도움을 주더라도 북한 권력자들이 아니라 북한 주민들을 도와야 한다. 탈북자들의 정보를 바탕으로 북한 주민들의 인권 참상을 계속 폭로한다면 북한 정권의 마지막은 가까워진다고 믿는다. 내가 계속 주장하는 것은 북한 정권이 얼마나 반인륜적인 범죄를 저지르고 있는가 하는 점이다. 그중 한 가지는 한국 정부가 이러한 범죄들이 자행되도록 한 책임자를 법률적으로 처벌할 수 있는 근거를 확보해야 한다는 것이다. 누가 그런 짓을 하도록 지시했는지 이제는 이름을 공개해야 한다. 요덕 수용소를 관리하고 있는 사람들도 있고 국경 지대에서 탈북자들을 체포해 죽도록 매질을 해도 좋다고 명령한 사람들도 있다. 이들이 누구인지 이젠 알아야 한다.

-북한 주민들이나 지하 교인들에게 보내는 메시지가 있나?
▲오는 4월 11번째 북한자유주간 행사를 하게 된다. 이 행사는 전적으로 북한 주민들을 위한 것이다. 일주일 내내 어떻게 북한 정권을 끝내고 통일이 맞이하기 전에 어떤 일들을 해야 하는지 논의하게 된다. 북한 주민들에게 희망을 잃지 말아달라고 당부하고 싶다. 현재 북한을 탈출한 분들과 함께 통일이 되면 수용소에 갇혀 있는 주민들을 위해 어떤 일을 해야 하는지 준비하고 있다. 2차대전 당시 연합군이 독일 유태인 포로 수용소를 해방시켰을 때와 비슷한 상황을 준비하고 있다고 보면 된다.
또 한 가지 북한자유주간에 우리가 주력하고 있는 것은 풍선 보내기다. DVD와 돈과 팸플릿 등을 보내고 있는데 이번에는 인권에 대한 내용을 담은 자료들을 보낼 계획이다. 김정은 정권이 무너졌을 때 그들이 어떤 권리들을 요구할 수 있는지 미리 교육하는 내용이다. 여행의 자유, 학교 선택의 자유, 직업 선택의 자유 등 자유 세계의 시민들이 누리는 당연한 권리를 이들에게 가르쳐야 한다.
적으로 이번 북한자유주간의 주제는 북한 정권이 몰락했을 때를 어떻게 대처해야 하는지에 관한 것이다. 이러한 노력들은 북한 주민들에게 ‘우리가 당신들을 위해 일하고 있다’는 강력한 메시지가 될 것이다.