메릴랜드주 프린스 조지스 카운티가 하워드 카운티와 앤 아룬델 카운티에 이어 세 번째로 동해병기와 관련한 교사 지침서를 각급 학교에 시달했다.
앨런 아보개스트 부교육감의 명으로 지난 달 29일 발송된 지침서에서 아보개스트 부교육감은 “역사적 사건들의 주요 원인은 지명과 관련된 분쟁에서 비롯된 것임을 볼 때 정확한 지명 표기의 중요성과 문화적 가치를 간과할 수 없다”며 “일본해로 표시됐던 바다도 그러한 지역 중 하나”라고 밝혔다.
지침서는 또 “미주한인의 목소리(VoKA)의 노력과 한국 학생들의 편지 보내기 캠페인 등으로 동해와 관련된 표기 논쟁은 18세기 팽창주의자들 때문이라는 사실이 알려졌고 한국은 이 논란 가운데서 제 목소리를 내지 못했다”며 많은 지리 관련 단체들이 지도에 두 이름을 병기하고 있다고 적시했다. 결론적으로 지침서는 위와 같은 사실에도 불구하고 일부 교과서가 일본해만 표기하고 있어 문제의 소지가 있다며 교실에서 동아시아 관련 교육을 할 때 학생들이 이 바다가 동해로도 불리운다는 것을 알도록 해줄 것을 지시했다.
피터 김 VoKA 대표는 “예상하기는 했었지만 메릴랜드주에서 두 번째로 큰 카운티가 공식적으로 동해병기의 필요성을 확인했다는 점에서 고무적”이라며 “몽고메리 카운티도 활발히 논의가 되고 있어 10월 중으로 좋은 소식을 기대한다”고 말했다.
카운티 별로 공략을 해나가는 것이 법안을 제정해 일률적으로 동해 병기를 의무화 하는 것보다는 시간이 걸리고 복잡하기는 하지만 당위성을 주변 지역에 확산시키는 데는 효과가 있을 것으로 VoKA는 계산하고 있다.
반면 버지니아주는 내년 1월 상하원에 동시에 동해병기 법안을 상정하는 전략을 세우고 있어 통과만 되면 전국적인 캠페인에 큰 영향을 줄 것으로 예상된다. 현재 법안을 지지하는 의원들이 계속 늘고 있고 11월에 열리는 주지사 선거의 후보들도 교과서 동해 병기 법제화를 후원하겠다고 밝힌 바 있어 통과에 대한 낙관론이 커지고 있는 상태다.
김 대표는 “주지사 후보들이 말로는 지지를 약속했지만 이에 만족하지 않고 서면으로 자료를 남겨둘 생각”이라고 덧붙였다.
<이병한 기자>
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